镇北关大捷的烽火尚未完全熄灭，八百里加急的捷报已如同插上翅膀，飞越千山万水，送达了北国的心脏——天阙城。然而，这胜利的喜悦，却未能完全驱散笼罩在皇宫深处那浓得化不开的阴霾。真正的风暴，往往诞生于最深的寂静之中。
第一节：捷报背后的暗流
捷报传入宫中，自然是由垂帘听政的“长公主”（实为替身）在朝会上宣布。一时间，金殿之上，群臣振奋，山呼万岁，仿佛北国的危机已然过去。然而，端坐于珠帘之后、由影手下最擅模仿的暗卫所假扮的“昭阳”，心中却无半分轻松。她按照昭阳事先留下的指令，褒奖将士，抚恤伤亡，下令户部加紧筹措粮饷犒军，一切井井有条，令人挑不出错处。
但退朝之后，几位真正知情的核心重臣被秘密引至御书房偏殿。这里，才是真正决策的所在。通过绝密渠道，真正的昭阳早已获悉了裴袁清的全盘计划以及镇北关血战的细节。她深知，这场胜利，是裴袁清和边关将士用血肉换来的喘息之机，更是引蛇出洞的关键一步。南靖受此重创，其与邪教的“里应外合”计划必然受挫，甚至可能产生裂痕。而这也意味着，潜伏在暗处的敌人，很可能狗急跳墙，提前发动在京城的内应行动。
“诸卿，”昭阳（通过特殊装置传声，她本人仍在隐秘地宫）清冷的声音在殿内响起，虽隔着墙壁，却带着不容置疑的威严，“镇北关大捷，实乃陛下洪福，将士用命。然，敌寇主力未灭，暗桩未清，绝非庆功之时。靖王新败，其与邪教勾结，图谋京城之心不死，恐近日将有疯狂反扑。”
她目光扫过在场的心腹老臣（如帝师太傅、忠诚的枢密使等）：“我等需外松内紧，将计就计。即日起，明面上，朝廷需大肆庆贺，犒赏三军，营造一派太平景象，麻痹暗处之敌。暗地里，京畿防务需秘密提升至最高级别，尤其是皇城与各王府邸、重要官署的警戒。影，你负责协调暗卫府与京兆尹、五城兵马司，按照甲字第三号预案，秘密布防，张网以待！”
“臣等遵旨！”众人齐声领命，神情肃然。他们明白，一场远比真刀真枪更凶险的暗战，即将在京城上演。
第二节：地宫深处的筹谋
与此同时，幽深的前朝观星台地宫内，气氛同样凝重。此处远比之前的地宫更为隐蔽宽敞，穹顶镶嵌着夜光石，模拟出星辰轨迹，空气流通顺畅，储备充足，宛如一座地下堡垒。
昭阳轻轻拍着刚刚服过安神汤药睡去的曦儿，宸儿则在乳母的看护下，在一旁安静地玩着鲁班锁。孩子的暂时安宁，是她此刻最大的慰藉，也是支撑她面对一切风暴的力量源泉。
陈院判仔细为曦儿诊过脉，低声道：“殿下，小公主惊悸之症已平复大半，只是元气略有损伤，还需静养些时日。此次邪气侵扰，来势诡异，退去也快，似乎……并非持续施法，更像是一次试探性的冲击。”
昭阳微微颔首，美眸中寒光一闪：“试探？看来，对方也在确认孩子们的位置和状态。司徒勉被劫，他们失去了最重要的‘药引’或‘祭品’信息，必须重新确认目标。曦儿前番受惊，地宫被窥，恐怕都是为此。”
她走到地宫中央的星图沙盘前（此地宫原为观测星象之用，留有巨大沙盘），上面已根据各方情报，标注了京城内外的可疑地点，如西郊炼硝洞、黑水巷、以及几个与已倒台的张启贤、王焕之有过隐秘联系的庄园别院。
“影那边监视炼硝洞，可有什么新发现？”昭阳问道。
负责地宫与影联络的暗卫躬身回道：“禀殿下，影大人传来消息，炼硝洞附近近日确有可疑人物出没，行踪诡秘，似乎在寻找什么。对方极为警惕，我们的人不敢靠得太近，但可以肯定，那里仍是他们的一个据点。”
“继续监视，不要打草惊蛇。”昭阳指尖划过沙盘上代表炼硝洞的位置，“他们要找的，或许是新的藏身点，或许是……通往城内的其他密道。让我们的人，把眼睛放亮些。”
她沉吟片刻，又道：“给裴将军回信，告知京城部署已定，让他安心对敌。另，询问他，南靖军中关于邪教祭祀的线索，可有进展？我们需要知道，他们到底想用孩子做什么，才能从根本上破解此局。”
第三节：南靖营中的猜忌
镇北关外二百里，南靖残军大营。
昔日旌旗招展、士气高昂的军营，此刻弥漫着一股失败后的颓丧与压抑的气氛。中军大帐内，靖王宇文护脸色铁青，地上散落着摔碎的茶盏。镇北关下的惨败，不仅让他损兵折将，更让他在国主面前颜面扫地。
“废物！都是一群废物！”他低声咆哮，帐内将领噤若寒蝉。
更让他心烦意乱的是，不久前，巡逻队擒获了一名自称是北国信使的奸细，从其身上搜出了一封密信。信是以司徒勉的口吻所写，催促他加大进攻力度，以配合京城内应行动。这封信，看似合理，却处处透着诡异。司徒勉刚被救出，北国搜查正严，如何能这么快传递消息？这会不会是裴袁清的反间计？
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