“希望哨站”的内部比从外面看起来要拥挤但井然有序。木屋和帐篷紧密地排列在清扫过积雪的空地上，中央燃烧着巨大的篝火，为这片冰天雪地中的孤岛提供着宝贵的热量。士兵们——主要是人类，也有少数矮人和高等精灵——穿着厚重的镶毛皮盔甲，脸上带着长期处于严寒和战争压力下的疲惫与坚韧。他们看到韦斯温队长带着陌生人进来，投来好奇与审视的目光，但更多的是看到同胞获救后的些微放松。
韦斯温将艾伦一行人带进一间相对宽敞、充当指挥所的木屋。屋内生着火炉，温暖驱散了刺骨的寒意，但也让湿透的衣物开始蒸腾出白气。墙上挂着祖达克的详细地图，上面用不同颜色的图钉和线条标记着敌我态势、已知的巨魔氏族活动范围以及失踪侦察小队最后已知的位置。
“坐吧，喝点热东西暖暖身子。”韦斯温示意他们坐在简陋的木桩上，亲自从火炉上的铁壶里倒了几杯热气腾腾的、掺了少量烈酒的黑咖啡。“在这里，热量和清醒同样重要。”
艾伦接过杯子，感激地点点头，直接切入正题：“韦斯温队长，感谢你们的救援。我们是艾伦·斯托姆和他的队友。如您所知，我们来自灰熊丘陵，追踪达卡莱巨魔与天灾军团勾结的线索至此。”
韦斯温啜饮了一口滚烫的咖啡，表情严肃：“达基尔金的情报我们已经通过狮鹫信使知晓了。你们证实了我们的 worst fear（最坏的担忧）——天灾军团不仅仅是在利用巨魔，他们正在将整个达卡莱帝国变成一个巨大的兵营和召唤场。”他走到地图前，指向达基尔金的方向，“你们遭遇的‘冰喉氏族’，只是盘踞在祖达克外围的众多氏族之一。他们相对较弱，主要负责巡逻和狩猎。真正的威胁，在更深处。”
他的手指划过地图上几个被标记为红色的区域：“东边是‘霜脉氏族’，他们控制着古老的达克萨隆要塞，那里是通往祖达克腹地的重要门户，易守难攻。西南方是‘恶齿氏族’，他们更加野蛮，擅长驯养冰原狼和猛犸象。而最核心，也是最危险的，是盘踞在古达克城的‘暗矛氏族’——他们是达卡莱帝国的统治核心，拥有最强大的武士和最诡异的巫毒法术。”
“我们失去联系的侦察小队，最后传回的信息都提到了古达克。”韦斯温的声音低沉下来，“他们说那里在进行着规模空前的活祭，某种‘古老的黑暗’正在被唤醒，连天空都被染上了不祥的颜色。我们怀疑，天灾军团的目标，不仅仅是利用巨魔的兵力，他们很可能想通过巨魔的仪式，复活或控制某个极其强大的洛阿神灵，甚至……是更古老的存在。”
维琳仔细查看着地图上标记的能量波动点，尤其是在古达克附近那几个异常强烈的标记：“这些能量读数……非常古老，而且混乱。既有强烈的生命信仰特征，又有深沉的死亡寒意，甚至还有……一丝被扭曲的秩序之力。这很不寻常。”
“我们也是这么认为的，”韦斯温赞同道，“祖达克埋藏着许多秘密，有些甚至比巨魔的历史还要悠久。探险家协会的矮人曾提到过这里的泰坦遗迹，但具体位置和状况不明。天灾军团很可能也在打这些遗迹的主意。”
他看向艾伦：“你们的目标是什么？如果只是调查，那么你们已经获得了足够多的信息，可以返回了。祖达克不是灰熊丘陵，这里没有可以结盟的熊怪，只有无穷无尽的冰雪和时刻想把你献祭给他们邪神的巨魔。”
艾伦的目光坚定，与队友们交换了一个眼神，得到了无声的支持。“我们的目标是削弱天灾军团，无论他们在哪里。如果古达克是他们计划的关键，那么我们就必须去那里。我们不会回头。”
韦斯温队长看着他们，眼中闪过一丝敬佩，但也带着担忧。“我明白了。那么，银色北伐军会尽可能提供帮助。‘希望哨站’可以作为你们在祖达克的前进基地，提供补给、情报和有限的医疗支持。但我们兵力有限，主要任务是守住这条通往南方的要道，阻止巨魔和天灾的大规模南下，无法为你们提供深入祖达克的军事掩护。”
他指向地图上一个位于哨站东北方向、靠近达克萨隆要塞边缘的标记：“这里有一个小型的、废弃的巨魔观察点，相对隐蔽。我们可以帮你们在那里建立一个临时落脚点，作为你们向达克萨隆和更深处渗透的跳板。”
“另外，”韦斯温补充道，语气有些微妙的变化，“在这片土地上活动，你们需要注意的不仅仅是巨魔和天灾。还有一些……其他势力。”
就在这时，木屋的门被猛地推开，一名哨兵带着一身寒气冲了进来，脸上带着紧张和一丝……厌恶？
“队长！外面……有情况！一队死亡骑士！他们径直朝着哨站来了！”
屋内瞬间一片死寂。死亡骑士？是巫妖王的爪牙，还是……
韦斯温猛地站起身，抓起靠在墙边的剑盾，脸色凝重：“所有人戒备！但……先不要主动攻击！”他看了一眼艾伦，“可能是他们……‘黑锋骑士团’。”
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