为了应对日益增长的铁路建设需求，以及即将到来的更大规模的工业化扩张，沈云疏下达了新的指令：扩建钢铁厂，并将现有的土法炼钢全面升级为更加高效的工业化生产。
重工坊，二号高炉区。
这里是一片真正的钢铁森林。巨大的烟囱如同巨人的手指直插云霄，黑烟滚滚，遮天蔽日。地面上铺设着简易的铁轨，一辆辆装满铁矿石和焦炭的翻斗车在工人们的推搡下，发出沉闷的轰鸣声。
沈云疏戴着一顶藤编的安全帽，脸上蒙着防尘的纱布，正站在一座刚刚完工的新式高炉前。
这可不是以前那种用砖石垒砌的小土炉，而是一座高达五丈、外层包裹着厚厚铁皮、内部衬着耐火砖的庞然大物。最引人注目的是，炉顶不再是敞开的，而是装了一个巨大的“钟罩式”加料器，旁边还连着几根粗大的管道，通向一个巨大的热风炉。
“这就是咱们的新宝贝——热风高炉。”宋应星站在沈云疏身边，手里拿着一根长长的铁钎，指着那几根管道说道，“以前咱们直接往炉子里吹冷风，不仅费煤，而且炉温上不去，铁水里杂质多。现在，咱们先把空气在热风炉里烧热了再吹进去，这炉温一下子就能提高好几百度！”
“能达到多少度？”沈云疏问道。
“一千五百度以上！”宋应星的声音里透着狂热，“在这个温度下，铁矿石里的硅、锰都能被还原出来，炼出来的生铁流动性极好，最适合做咱们需要的精密铸件。”
“开炉！”陆大江一声大吼。
随着鼓风机的轰鸣声加大，热风呼啸着涌入炉膛。
没过多久，出铁口被钻开。
“哗——！”
一股金红色的铁水如同岩浆一般喷涌而出，顺着流槽奔向早已准备好的巨型铁水包。那耀眼的光芒瞬间照亮了整个车间，热浪扑面而来，逼得众人不得不后退几步。
但这仅仅是第一步。
铁水包被巨大的行车——虽然还是手动的，但利用了滑轮组和齿轮减速箱，两个工人就能吊起十吨重的铁水——吊运到了转炉车间。
这里，才是真正的炼钢战场。
一座巨大的梨形转炉悬挂在半空中。铁水被倾倒入炉内，紧接着，底部风眼开始吹气。
“轰——！”
转炉口喷出数丈高的火焰，那是铁水中的碳和硅在燃烧。火花飞溅，如同最绚烂的烟花。
沈云疏看着这壮观的一幕，心中感慨万千。这就是贝塞麦转炉炼钢法的威力，它将把人类从熟铁时代一脚踢进钢的时代。
“这一炉能出多少钢？”沈云疏大声问道，在巨大的噪音中不得不提高音量。
“十五吨！”陆大江伸出两只手比划着，“而且只要半个时辰！以前咱们的小土炉，十天半个月也炼不出这么多好钢！”
“好！”沈云疏满意地点头，“有了这些钢，咱们的铁路就能铺得更快，大炮也能造得更大！”
……
然而，有了好钢还不够，还需要能加工这些钢材的机器。
重工坊，锻压车间。
这里的声音比高炉区还要震撼。
“当！当！当！”
每一次撞击声都让地面微微颤抖。
车间中央，矗立着一台高达三丈的黑色巨兽。这是一台最新研制的“水压机”。虽然还没有达到后世那种万吨级的恐怖力量，但这台利用帕斯卡原理、由蒸汽泵驱动的千吨级水压机，已经是这个时代无法想象的神器。
沈云疏和周砚站在安全线外看着。
只见几个工人合力将一块烧得通红的巨大钢锭推到了水压机的工作台上。
操作工拉动阀门。
巨大的压头缓缓落下，接触到钢锭的那一刻，并没有发出那种锻锤打击时的脆响，而是一种令人牙酸的挤压声。
“滋——”
那块坚硬无比的钢锭，在巨大的压力下像是一块红色的面团，被轻而易举地挤压变形，变成了预定的形状。
“这东西太有劲了。”周砚看着那被压扁的钢锭，左手下意识地握紧了腰间的刀柄，“若是用人力去锻打这么大一块钢，起码得几十个铁匠轮流抡大锤打上三天三夜，还不一定能打透。这一压，里面连个气泡都不剩。”
“这就是液压的力量。”沈云疏解释道，“利用水不可压缩的特性，把蒸汽泵的小力量放大无数倍。有了它，我们就能锻造出大口径火炮的炮管，还有……火车的大轴和轮毂。”
正说着，沈云墨急匆匆地跑了过来，手里捧着一个还带着余温的金属圆筒。
“姐！姐夫！成了！真的成了！”沈云墨激动得脸都红了，“这是刚用水压机挤压出来的无缝钢管！宋先生说，这是做枪管和炮管的绝佳材料！”
沈云疏接过那根钢管，仔细检查着内壁。光滑，致密，没有任何接缝。
以前的枪管都是用铁板卷起来锻打焊接的，不仅费时费力，而且容易炸膛，承受不了太大的膛压。而这种无缝钢管，天生就是为了承受高压而生的。
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