浓密的、带着刺鼻气味的灰白色烟雾迅速弥漫开来，将整个隘口入口笼罩。障碍物后方传来剧烈的咳嗽声和叫骂声。
“冲进去！”周砚当机立断，用湿布捂住口鼻，率先试图推开障碍物。
然而，就在此时，异变再生！
隘口上方，一道黑影如同大鸟般扑下，目标直指正在指挥的周砚！是那个之前喊话的小头目，他见下面局势不利，竟然仗着身手，直接从数丈高的岩壁上跳下，手中一把鬼头刀带着恶风，狠狠劈向周砚！
“周大哥小心！”石头惊呼。
周砚感受到头顶的恶风，心中一惊，但他临敌经验丰富，并未慌乱，左手刀向上疾撩，试图格挡。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！周砚只觉得左臂巨震，一股大力传来，脚下不由得退了一步。对方是居高临下全力一击，势大力沉！
那匪首一击不中，落地一个翻滚，鬼头刀再次横扫，招式狠辣，显然是个亡命之徒。周砚右臂不便，仅靠左手刀应对，顿时落了下风，险象环生。
“保护周大哥！”阿昌红着眼睛，挺起长矛就刺了过去。
其他几个年轻人也纷纷围拢过来。但那匪首身手确实不俗，鬼头刀舞动开来，竟然将几人的攻击纷纷挡开，还趁机又逼退了周砚一步。
眼看周砚等人被这突然杀出的悍匪缠住，隘口后面的敌人也在烟雾中蠢蠢欲动，局势瞬间逆转！
就在这千钧一发之际，一道更快的黑影，如同闪电般从岩壁上方直射而下！是林栖！
他选择的时机和角度妙到毫巅，正是那匪首旧力已尽、新力未生，注意力完全被周砚等人吸引的瞬间！他手中的星铁短刃，在昏暗的光线下几乎没有反射任何光芒，如同死神的请帖，无声无息地抹向匪首的脖颈。
那匪首也算机警，感受到背后袭来的冰冷杀意，骇然回头，只看到一双毫无感情的冰冷眼眸。
他想格挡，但已经来不及了。
“嗤！”
一声轻微的、利刃割开皮革般的声音。
匪首的动作瞬间僵住，鬼头刀“当啷”一声掉在地上，他双手捂住自己的脖子，指缝间鲜血狂涌，眼中充满了难以置信的惊恐，喉咙里发出几声嗬嗬的怪响，随即软软地栽倒在地，抽搐了几下便不再动弹。
静！
短暂的寂静之后，是隘口后方敌人更大的骚动和惊恐的呼喊！
“老大死了！”
“他们杀了老大！”
“快跑啊！”
首领被瞬杀，加上之前爆炸和浓烟的惊吓，这些乌合之众的士气瞬间崩溃。烟雾中传来杂乱的奔跑声和哭喊声，显然是在向隘口另一端逃窜。
林栖看都没看地上的尸体，短刃在他手中一转，消失不见。他对着周砚和沈云疏点了点头，示意威胁已除。
“清理障碍！快速通过！”周砚压下心中的悸动，立刻下令。刚才若非林栖及时出手，后果不堪设想。
石头、阿昌等人立刻上前，奋力搬开荆棘和石块。烟雾渐渐散去，露出了后面空荡荡的通道。
队伍迅速行动，保持着警戒，快速穿过了这处险要的隘口。穿过隘口，另一边果然如林栖地图所标，是一片相对开阔的谷地，还有一条支流汇入，水势平缓了许多。
直到所有人都安全通过，并且派出前哨确认没有埋伏后，大家才真正松了口气。许多人直接瘫坐在地上，大口喘气，回味着刚才那惊心动魄的一幕。
“清点伤亡！”沈云疏的声音也有些沙哑。
很快，结果报了上来。除了周砚左臂被震得有些发麻，以及两个年轻人在搬障碍物时被荆棘划伤了手，再无其他伤亡。而敌人，留下了包括匪首在内的三具尸体——另外两具是林栖在岩壁上解决的，其余皆已逃散。
一场看似凶险的关卡，就这样有惊无险地突破了。
“多亏了林栖，还有阿禾的火器。”周砚揉了揉发麻的左臂，由衷地说道。他看向林栖，点了点头，一切尽在不言中。又赞赏地拍了拍阿禾的肩膀，小姑娘激动得脸都红了。
林栖依旧是那副平淡的样子，只是默默擦拭着他那柄立下大功的星铁短刃。
沈云疏看着劫后余生的队伍，看着大家眼中尚未完全褪去的惊恐和劫后余生的庆幸，以及渐渐涌起的胜利的喜悦，心中感慨。这一次，他们凭借准备、技术和勇气，成功地闯过了一道鬼门关。
“此地不宜久留。”沈云疏收敛心神，对周砚说道，“敌人虽然溃散，但难保不会卷土重来，或者引来更大的麻烦。我们尽快离开这里，找个安全的地方扎营休整。”
“好！”周砚立刻同意。
队伍稍作休整，处理了轻伤，便再次启程，沿着变得开阔的谷地，向下游快速行去。夕阳将他们的影子拉得很长，映照在刚刚经历过厮杀的土地上。
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