沈云疏则利用这段时间，结合地下书库中找到的一本前朝游记和之前与陈氏商队交易来的《舆地纪略》，开始绘制更详细的南下路线草图。她将已知的危险区域、可能的水源点、以及林栖提到过的野鹿峡通道都标注出来，虽然还有很多未知，但至少有了个初步的框架。
第三天傍晚，林栖准备出发了。他的行囊果然极其简练，除了自用的弓箭和短刀，就只有沈云疏为他准备的干粮包、一竹筒清水、一小卷沈云疏绘制的草图、几根火折和一卷结实的麻绳。
“一切小心。”沈云疏将一个小巧的、用牛角雕刻的哨子递给林栖，“这是阿禾做的，声音尖利，传得远。如果遇到紧急情况，或者需要接应，可以吹响它，我们的人在一定距离内能听到。”
林栖接过牛角哨，看了看，塞进怀里，对着沈云疏和周砚点了点头，然后转身，几个起落便消失在渐浓的暮色与山林阴影之中，无声无息。
送走林栖，营地的重心彻底转向内部建设和训练。
周砚加强了训练的强度和针对性。不仅仅是简单的队列和体能，他开始教导大家如何在行进中保持队形、如何利用地形地物掩护、如何传递简单的旗语和口令。他甚至组织了几次小规模的夜间紧急集合演练，虽然一开始有些混乱，但很快大家就适应了这种节奏。
“记住，南下不是游山玩水，我们可能会遇到各种情况。”周砚的声音在训练场上回荡，沉稳有力，“匪徒、溃兵、饥饿的流民，甚至可能是野兽。慌乱的队伍最容易被打散。我们要做到的，就是无论遇到什么，都能迅速做出反应，互相照应，不让任何一个人掉队！”
男人们自然是训练的主力，但女人们和半大的孩子也没有闲着。在沈云疏的建议下，春婶和王氏组织起妇孺，学习辨认常见的毒草和可食用植物，练习用最简单的材料包扎伤口，甚至由石头和阿昌示范，学习如何使用削尖的木棍进行最基本的自卫突刺。
“咱们力气小，但要真到了拼命的时候，也得有拼命的法子！”春婶挥动着手里削尖的长木棍，动作有些笨拙，但眼神异常坚定。大丫和铁蛋也学着样子，拿着小一号的木棍，跟在后面比划，小脸绷得紧紧的。
这种全民皆兵的氛围，让整个营地的凝聚力更强了。李老四的伤在赵叶的照料下好了大半，他也主动加入了训练，并且因为有些战斗经验，偶尔还能给石头、阿昌他们一些实用的建议，渐渐融入了这个集体。
这天下午，沈云疏正在检查新一批阴干的陶坯，沈槐带着几分兴奋找到她。
“云疏，水轮的基础打好了！木头部件也准备得差不多了，明天就能试着组装！你要不要去看看？”
沈云疏立刻放下手中的陶坯，跟着父亲来到下游的河湾。只见河岸边已经用石块和夯土垒起了一个坚固的基座，旁边堆放着制作好的巨大水轮叶片、轴套和长长的传动杆。几个年轻人正在周砚的指挥下，尝试将沉重的轴件安装到基座的轴承座上。
“位置选得确实好。”沈云疏赞叹道。这里河道收窄，水流湍急，冲击力十足。可以想象，一旦水轮建成，带动鼓风机，冶炼炉的火力将得到极大的提升。
“都是大家伙一起出的力气。”沈槐脸上带着自豪的笑容，“等这个弄好了，以后打铁、舂米，都能省不少力气！”
希望，在这些一点一滴的进步中，变得越来越具体。
几天后的一个清晨，了望哨上的石头突然发出了警示的唿哨。所有人立刻放下手中的活计，拿起了身边的武器，按照演练过的那样，迅速占据了防御位置。
沈云疏和周砚快步登上了望台，顺着石头指的方向望去。只见营地东面，距离栅栏约一里多地的地方，出现了十几个人影，正踉踉跄跄地朝着营地这边走来。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，看上去比之前林栖提到的那股流民状态还要糟糕。
“不是匪徒。”周砚观察了片刻，沉声道，“看走路的姿势，手里也没像样的家伙，就是普通逃荒的。”
“人数不多，十几个。”沈云疏微微蹙眉，“但也不能掉以轻心。周大哥，你带几个人，持械出去看看，问明来意。其他人，保持警戒。”
“好。”周砚应了一声，点了石头、阿昌和另外两个身手不错的年轻人，拿起武器，打开了营地的侧门，谨慎地迎了上去。
沈云疏在了望台上紧张地注视着。她看到周砚他们在那群流民前方十几步远的地方停下，双方似乎在交谈。过了一会儿，周砚示意石头回来报信。
石头跑得气喘吁吁：“周叔问清楚了，他们是从北面更远的塬州逃过来的，那边旱得更厉害，还闹了蝗虫，实在活不下去了，听说南边好些，就一路往这边走。他们本来有二十多人，路上病的病，死的死，就剩这十几个了。领头的好像是个姓孙的老丈。”
沈云疏心下稍松，但并未完全放松警惕。她走下了望台，来到栅栏边。这时，周砚已经带着那十几个流民走到了营地外不远的地方。那些人个个面黄肌瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，看到营地坚固的栅栏和里面手持武器、面色红润的人们，眼中充满了敬畏、渴望以及一丝不易察觉的恐惧。
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