当夕阳即将沉入远山棱线，天边布满如同燃烧般的绚烂霞光时，两人拖着满是尘土、疲惫不堪却眼神明亮、精神亢奋的身躯，终于看到了营地那在暮色中显得格外亲切和安全的本制栅栏轮廓。
栅门迅速被拉开，周砚、沈槐、王氏等几乎全营地的人都等候在门内。看到两人虽然衣衫被刮破多处，脸上带着擦痕和倦色，但步伐稳健，眼神灼亮，并无受伤迹象，众人悬了一整天的心才轰然落地，爆发出压抑不住的欢呼。
“怎么样？路探明白了吗？”周砚一个箭步上前，目光急切地在林栖和沈云疏脸上来回扫视，声音因紧张而有些干涩。
沈云疏脸上难掩极度的倦色，嘴角却控制不住地向上扬起，绽开一个无比明朗、带着胜利意味的笑容。她没有立刻回答，而是先从背囊里取出那个用油布仔细包裹、沉甸甸的包裹，小心翼翼地打开，将里面那几块颜色深黑、泛着奇异星点光泽的石头递到周砚眼前。“路探通了，绕到了青龙帮南边，确认了官道位置和几个隐蔽点。而且，我们找到了这个！你看看！”
周砚的注意力瞬间被那几块黑色石头吸引。他接过最大的一块，入手那超乎寻常的沉重感就让他脸色一变。他仔细端详着石头的纹理、颜色，用手指抚摸那些熔融痕迹，又抽出自己的佩刀，用刀背用力敲击石头边缘。
“铛！”
一声清脆得不像敲击石头、反而更像金属交击的声音响起，火星四溅！周砚的佩刀刀刃上，竟然被崩出了一个微小的缺口！而那块黑色石头，却几乎完好无损，只在敲击点留下一个更显金属质感的亮斑！
周砚倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪大，爆发出难以置信的、如同发现绝世宝藏般的狂喜光芒，声音都变了调：“这……这是？！星铁？！真的是星铁原矿？！我的天！这硬度！这质地！王参事那老小子找疯了的东西，竟然……竟然被你们在野鹿峡里找到了？！”
林栖在一旁补充道，语气依旧平淡，却带着分量：“峡谷险，但能过。最窄处需绳索。官道在南边数里外，有河。星铁矿石，在峡内岩壁发现，量不明。”
“星铁”二字如同拥有魔力，瞬间点燃了整个营地！刚刚因外部威胁而有些压抑的气氛被这石破天惊的发现彻底引燃！不仅找到了绝对安全的退路和新商路，还发现了传说中的珍稀矿产！这无疑是继双风箱成功之后，又一个足以改变他们命运的巨大转折点！
沈云疏顾不上浑身的酸痛，立刻与周砚、沈槐、林栖围坐在最大的篝火旁，将她凭记忆补充绘制、标注了更多细节的新路线图摊开，详细讲解野鹿峡内的每一处险要地段、合适的绳索固定点、出口外的具体地形、河流宽度与流速、官道方位距离以及发现星铁矿石的大致区域。
“……峡内最危险的就是中段这道岩脊，必须用绳索双重保护，固定点在这里和这里。出口外地势开阔，但有一条湍急的河流作为天然屏障，对岸官道距离约三里。星铁矿石分散嵌在峡谷中后段的岩壁中，开采难度极大，需要专门工具和方案。”沈云疏一边说，一边在地图上精确标注，声音虽然疲惫，却清晰有力。
周砚死死盯着地图上标记的星铁矿区，目光灼热得几乎要将地图点燃，他紧紧握着那块星铁原矿，指节因用力而发白：“好！太好了！真是天无绝人之路！有了这条路，我们进可攻退可守！有了这星铁……”他激动得有些语无伦次，“哪怕只是少量掺入普通铁水，打造出来的兵器，绝对能削铁如泥！这是真正的神兵利器的胚子啊！”
沈槐也激动得胡须直抖，用力拍着大腿：“值了！这趟冒险太值了！以后咱们不仅商路通了，要是真能弄出星铁兵器，那……那在这乱世，咱们就真正有了安身立命、不惧任何威胁的根本了！”
林栖则一如既往地关注实际安全：“出口靠近官道，必须建立前哨观察点，十二时辰监视。未来运输星铁矿石，目标大，风险高，需制定严密计划，队伍需最精干者，配备最强武器。峡谷内，需增设多处隐蔽的预警和防御机关。”
众人围在篝火旁，你一言我一语，兴奋地讨论着未来的各种可能性，之前的担忧和压抑被这实实在在的、堪称梦幻般的突破冲刷得荡然无存。虽然青龙帮和溃兵的威胁依然如同阴影般存在，但他们手中已然多了几张足以逆转局面的王牌：一条隐秘的生死通道，一种可能锻造出神兵的传奇材料，以及随之而来的、无限广阔的战略想象空间和发展潜力。
夜色渐深，篝火噼啪作响，映照着每一张充满希望与干劲的脸庞。沈云疏疲惫地靠坐在木屋墙边，接过王氏递来的热汤，小口喝着，看着眼前热烈讨论的众人，看着周砚如同抚摸情人般摩挲着星铁样本时眼中那痴迷的光芒，看着林栖虽然沉默却在地图上精准点出几个未来需设置陷阱关键位置的专注侧脸。
险峡已通，星铁初现。
艰难探索带来的、远超预期的丰厚回报，燃烧得如同眼前这篝火般，炽热而耀眼。他们用勇气、智慧和难以想象的运气，在绝境之中，不仅凿开了一条生路，更可能握住了一把开启未来的钥匙。接下来的，就是如何将这钥匙，稳稳地插入锁孔，开启那扇通往更强盛明天的大门。
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