她常常独自一人待在书库中，就着一盏昏暗的鲛油灯，翻阅那些脆弱的兽皮和竹简。周砚有时会来陪伴，他虽然识字不多，但阅历丰富，往往能提供不同的视角。两人一个凭借超越时代的学识和理解力，一个凭借江湖行走的经验和直觉，试图从那些晦涩的星象图、矿物志以及零散的传说记载中，拼凑出有用的信息。
“云疏，你看这里，”周砚用左手手指点着一卷描绘北部山峦地貌的舆图，在“坠星崖”的标记旁，有几个极其微小的、类似云纹又似火焰的符号，“这标记，似乎与旁边记载某种‘天外异火’、‘金石自熔’的传说位置对应。”
沈云疏凑近仔细观看，心中一动。天外异火？金石自熔？这会不会与“星铁”（陨铁）的特性有关？王参事寻找的，莫非就是坠星崖上可能存在的陨铁？而那“异火”和“自熔”的传说，是否暗示着某种危险？
她又翻找出几卷关于本地异兽传闻的杂记，其中提到深山中有“黑眚”出没，形如豺狼，行踪诡秘，体覆粘液，畏硝石硫磺之气。
黑眚？粘液？畏硝石硫磺？沈云疏立刻联想到了山谷中被他们猎杀的那种粘液怪物，以及林栖提到的、与怪物相似却又不同的诡异气息。难道，那并非孤例，而是这片区域存在着一个种群？或者，是某种受到未知因素影响而变异的生物？
一条模糊的线索似乎逐渐清晰起来：王参事的目标可能是坠星崖的陨铁，而坠星崖附近，可能存在着被称为“黑眚”的危险生物。林栖发现的窥探者和诡异气息，很可能与此相关。
但这仅仅是猜测，需要证实。
就在沈云疏沉浸于故纸堆中寻找答案时，外围的防御体系建设也遭遇了挑战。一次，沈云墨和赵石在布置铁蒺藜时，不小心触发了自己设置的铃铛预警，虚惊一场，但也暴露了配合上的生疏。另一次，林栖设置的一处“排弩”因为机构过于灵敏，被一只夜间觅食的獾触发，浪费了几支宝贵的木箭。
挫折并未打击团队的士气，反而让他们更加注重细节和磨合。周砚加强了对少年们布置陷阱时的协同训练，林栖则反复调试陷阱的触发机制，力求在灵敏与稳定间找到最佳平衡。
数日之后，一张更加严密、更具杀伤力的防御网络，如同无形而危险的荆棘丛，悄然在洞穴外围生长起来。铁蒺藜隐藏在林间落叶下，藤网与拒马封锁了主要通道，预警线如同敏锐的神经末梢，延伸向四面八方。而洞穴内，武器的打磨声、皮甲的缝合声、以及那稳定运转的水力舂米机的咚咚声，交织成一曲备战的和弦。
沈云疏合上手中的古老卷轴，走到洞穴入口，望向北方坠星崖的方向，目光深邃。铁棘已然布下，他们已做好了准备，用智慧、勇气和团结，在这片危机四伏的土地上，扞卫这来之不易的方寸家园。
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