晨雾尚未散尽，阿木已抱着装满根须露的皮囊蹲守在忆蛹旁。三只忆蛹比昨夜更明亮了些，囊壁上的光纹依循根须网的金线微微晃动，宛若应和某种无声的节律。最亮的一只已爬至田埂边际，囊尖指向西北，内部种子光点规律闪烁——仿佛正在报时，提醒众人启程。
“它们在催促了。”阿木将皮囊系于腰间，把结晶板递给陈默。板面绘制的根须图中，通往记忆库的路径已然完整，沿途五段断墙废墟旁均标记着光团符号——那是根须网络所标示的“安全补给点”。“苏烈爷爷说的那些点，根须全都标好了。”
陈默正检查齿轮模型的光流。经母种暖光浸润一夜，模型底座处“默”字旁多了一道极淡的银纹，恰与忆蛹囊壁的光纹吻合。他将模型收入风衣内袋，左手泛出红光轻触忆蛹——光芒才触及囊壁，忆蛹便顺红光朝他脚边靠近，似在确认这位“引路者”的身份。“需带上护种虫，”陈默望向土壤中隐约蠕动的银灰色小虫，“它们对污染更为敏感，早于我们察觉危险。”
苏夜已将碎忆刀鞘擦拭锃亮。刀面映出西北天际的景象：晨雾之中，根须金线如一道笔直的光丝，自记忆田延伸至远方断墙，沿线偶有银光闪烁——是护种虫正在巡行，啃食土壤中细微的污染黑丝。“带了便携式记忆稳定器，”她轻拍腰间金属盒，其上齿轮接口制式与共鸣器相同，“若遇污染潮，可临时撑起光罩。”
苏烈负着满载工具的背包走来，手中握着苏清瑶的旧指南针——指针以记忆结晶熔铸而成，永远指向核心记忆所在的方向，此时正稳稳偏指西北，针尖凝着一点忆蛹的微光。“清瑶笔记中标注，距记忆库十里处有一片‘污染洼地’，”他将指南针递给阿木，“若根须网被雾遮蔽，便依指针辨向。”
启程之时，记忆田的玉兰落下几片花瓣，恰飘附于忆蛹囊壁。花瓣并未弹开，而是缓缓融进囊中，化作淡金光丝，使内部种子光点更明亮了几分——仿佛是苏清瑶残存的记忆正为它们灌注力量，助其远行。护种虫纷纷攀上阿木裤脚，钻入皮囊缝隙，仅露出银亮的虫背，如缀连串细小珠粒。
行进约半个时辰，首处补给点现于眼前——那是一段大半倾颓的砖墙，缝间布满根须金线，线上悬挂无数细小记忆结晶，宛若透明风铃。阿木刚将皮囊置于墙根，忆蛹便爬近结晶轻轻蹭拭，囊壁光纹随之明亮——正在汲取结晶内的纯净记忆能量。“它们在饮水，”阿木持板记录，板上自动为该点标出“水滴”符号，“根须早已备好这些结晶！”
苏夜手中碎忆刀忽地轻颤。刀面映出砖墙后的土壤，其中埋着半只发黑的忆蛹空壳——边缘留有啃噬痕迹，内壁附着极淡黑丝，显是曾遭污染记忆侵蚀。“曾有忆蛹未能逃出此地，”她蹲身以指尖轻触黑丝，白光过处，污秽瞬间成灰，“污染尚未散尽，护种虫须加留意。”
护种虫旋即作出反应。藏于皮囊中的虫群纷纷爬出，钻入砖墙深处。银灰色虫体在土壤中划出纤细光痕，所经之处，微量黑丝被尽数吸出，化为灰色颗粒。陈默手背齿轮疤痕隐隐发热，他以意识探知土壤深处：护种虫正将黑丝聚拢，以自身光灼烧成养料，反哺根须——金线由此愈发粗壮，如饱食的藤蔓。
“清瑶阿姨早已虑及。”苏烈翻动笔记，指尖点向“忆蛹遇险预案”一节，“她记载护种虫与忆蛹乃‘共生体’，虫清污染，蛹携种子，缺一不可至记忆库。”他从背包中取出一块金属片贴附砖墙，片体立刻吸附根须，亮起稳定金光——此为“临时信标”，可使记忆田那边始终知晓他们的位置。
晨雾渐薄，根须金线于日光下明亮夺目。行至第二段废墟，阿木突然指向墙顶喊道：“看，有光！”墙顶悬浮十数片淡金记忆碎片，其中映现旧日影像：研究人员正将记忆种子装入印有忆蛹光纹的金属罐，运往记忆库。“是记忆库的‘搬运残忆’！”阿木伸手欲接，碎片却沿金线飘向忆蛹，融进囊壁——忆蛹光点霎时倍增，如将碎片内的“路径记忆”吸收殆尽。
陈默步伐蓦然停顿。左手红光探向前方约三里处，一股熟悉的滞涩感传来——并非污染之黑，而是“记忆屏障”特有的冷意。他抬头望向苏夜，她亦同时转首，碎忆刀上白光凝冽：“是人为屏障，非自然形成。”
忆蛹忽然止步。为首一只囊壁微缩，内部光点急闪，如在发出预警。护种虫纷纷爬出皮囊，于地面织成半透明光网向前延伸，至三里外忽转暗淡——光网撞上无形障壁，被倏地弹回。
“是记忆库的‘防护障’，”苏烈急速翻阅笔记，手指停于“记忆库安保系统”一页，“清瑶记载！库外设有旧时代防护障，须以‘双钥’开启——一为忆蛹的种子光，另一为……”他话音顿止，目光落于页角小字，“还需‘无念之能’！便是陈默的齿轮疤痕！”
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