朔风自西而来，卷起怛罗斯河谷的尘土与血腥气，吹过千里戈壁，将一支沉默的军队打磨得与周遭的黄沙一般颜色。
队伍行进得极慢，车辙碾过干裂的土地，发出“咯吱”的呻吟，像是在为阵亡者唱着单调的挽歌。活下来的人，无论是顾长生的归义军，还是高仙芝的安西残部，脸上都覆着一层厚厚的尘土，嘴唇干裂，眼神空洞。胜利的喧嚣早已散尽，只剩下战后漫长而压抑的疲惫。
“前方三十里，便是沙州。”崔器策马上前，与顾长生那辆简陋的马车并行，声音嘶哑地禀报。他的铁甲上，刀痕与血渍交错，记录着那场死战的惨烈。
顾长生掀开车帘一角，望向地平线尽头那道模糊的城郭轮廓。他的脸色依旧苍白，气息比常人还要微弱几分。怛罗斯河畔那一声融合东西史诗的吟唱，几乎抽干了他最后一丝神魂。
车队在沙州城外扎营休整。这里是丝路重镇，也是大唐西陲最后的慰藉。三日后，一队来自长安的金吾卫抵达了，带来了皇帝的敕令。
高仙芝的营帐内，没有酒，只有两盏清水。这位曾经叱咤西域的名将，此刻已脱去戎装，换上了一身囚服。他亲手将水递给顾长生，动作沉稳，不见丝毫阶下囚的颓唐。
“圣人要我回京问罪，此去，怕是再无相见之日了。”高仙芝的语调平静如水。
顾长生接过水碗，没有说话。他知道，这场战争，唐军虽未全军覆没，但失土、损兵、折将，总要有人来承担罪责。而高仙芝，无疑是最好的人选。
“临别之前，有一样东西，我想，或许对顾寺卿有用。”高仙芝从怀中取出一枚物件，放在案上，推了过去。
那是一枚鱼符，半掌大小，玄铁所铸，入手极沉。鱼身之上遍布细密的云纹，鱼眼处则镶嵌着一粒暗红色的宝石。这是安西都护府最高级别的密谍凭证，持此符，可调阅都护府数十年间积累的全部机密卷宗。
“自贪狼现世，我便一直在追查所谓‘七曜’的线索。”高仙芝的指节轻轻叩击着桌面，“安西四镇，胡汉杂居，三教九流，无所不有。有些东西，不记于史册，却会刻在石头上。”
他顿了顿，目光变得深邃：“顾寺卿若想知道更多，回到长安，可去城西的碑林。国子监在那里收藏着一块碑，名为‘大秦景教流行中国碑’。或许，答案就在上面。”
顾长生拿起那枚冰冷的鱼符，指尖抚过上面繁复的纹路，郑重地点了点头。
高仙芝起身，整了整身上的囚衣，对着顾长生，行了一个标准的军礼。
“大唐西域，就拜托了。”
顾长生起身，还礼。
帐外，金吾卫的甲叶碰撞声，清晰可闻。
当夜，顾长生独坐帐中，研究着那枚鱼符。帐外的篝火噼啪作响，将人影映照在帐壁上，微微晃动。
忽然，他胸口传来一丝不属于体温的灼热。
他迅速从怀中掏出那枚自大食士兵尸身上缴获的护身符。昏暗的油灯下，那枚粗糙的陶制护身符上，金字塔与荷鲁斯之眼的图案，正散发着极其微弱、肉眼几不可见的红光。那股灼热感，正是源于此处。
几乎在同一时间，他神魂深处，那柄由【文心雕龙】神通所化的青色小剑，发出一声几不可闻的清鸣。
这是一种示警。
“七杀”的力量，已经开始以某种未知的方式，跨越万里之遥，渗透而来。其方式，既不同于“贪狼”那种直白的血肉腐化，也不同于“破军”那种宏大的文化叙事。这是一种更古老、更隐秘、也更诡异的侵蚀。
顾长生握紧护身符，那股灼热感随即消散。他望向东方，神色凝重。
数月后。
大唐，京兆府，长安城。
鸿舻寺卿的官轿，没有返回鸿舻寺官署，而是直接停在了城西务本坊的碑林之外。
此地乃国之重地，由国子监直管，常年有金吾卫驻守。门口的守卫验过顾长生的官凭和腰牌，脸上依旧是公事公办的严肃。
“顾寺卿，碑林重地，外臣无国子监或中书省手令，不得入内库。”
顾长生没有多言，只是将那枚玄铁鱼符递了过去。
守卫的瞳孔骤然一缩。他反复勘验了数遍，又叫来主官核对符记。半晌之后，那名主官才恭敬地将鱼符奉还，侧身让开了一条路。
“大人请。”
碑林的内库，与外面游人如织的碑石陈列区截然不同。这里阴冷而干燥，空气中弥漫着陈年墨香与干燥木料的气息。一排排巨大的木架顶天立地，上面整齐地码放着无数卷轴。这些，都是历朝历代珍贵碑文的初拓本，每一卷都价值连城。
一名须发皆白的老博士，手持烛台，在前方引路。他在一个贴着“贞观·开成”标签的架子前停下，小心翼翼地取下一个沉重的紫檀木长匣。
“顾寺卿，这便是‘大秦景教流行中国碑’的建中二年初拓本，乃存世最早、字迹最清晰的一份。”
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