一个时辰，即将届满。
凉州城，这座巨大的、被死亡和骨殖包裹的坟墓，此刻却像一个被精心打理的沙盘。一百零八个“丙字位”上，已有九十余处，升起了笔直的、代表“布设完成”的土黄色烟柱。
这些烟柱在灰白色的天幕下，构成了一种诡异而有序的图景。它们是外科手术前的标记，是引爆前的信标，是这座城市最后的脉搏。
都尉侯景站在一处被清理干净的主水道枢纽旁，面沉如水。他麾下的“鹞离卫”，已经完成了地图上标注的第十七个、也是最后一个堵塞点的破拆。脚下，是厚厚一层新生的骨粉，触感如同冰冷的细沙。空气中，硫磺和硝石的气味，正从四面八方汇聚而来，辛辣刺鼻。
“都尉，任务已毕。我等是否按原计划，向南门回撤？”一名校尉上前，低声请示。他的手甲上，还沾着些许粘稠的、骨茧破碎后留下的浆液，正迅速凝固成白色硬块。
侯景没有回答。他的目光，越过层层叠叠的破败屋顶，死死地盯着城市的正中心——“庚字”总枢纽的方向。
那里，是整个凉州地下水网的心脏。所有主脉在此交汇，通过一个由前朝工部设计的、结构复杂的沉降式分水井，进行压力调控和流向分配。
他派去的三名心腹，应该已经就位了。
他在等。
等一声，能将这盘棋彻底掀翻的雷鸣。
……
城东，一处废弃的货运邸店高台上，崔器正单膝跪地，一手按着腰间的横刀，一手扶着身前的沙漏。沙漏是军用规制，以特定配比的铁砂代替河沙，确保在不同湿度下流速恒定。此刻，上方的铁砂已所剩无几。
“报！‘丙’字七十、八十一、九十二号位，黄烟已起！”一名负责了望的归义军士卒，声音中带着一丝压抑的兴奋。
崔器没有回头，只是从腰间的牛皮袋里，取出三面对应编号的黄色小旗，精准地插在脚边简易的泥盘地图上。
“完成率，九成七。耗时，五十八分钟。”他吐出一口浊气，声音沙哑，“传令各组，原地待命，保持三色烟饼备用，等待总攻信号。”
他的命令，通过旗语和短促的哨音，迅速传递下去。整个流程，精确、高效，像一架运转了千百遍的官府机器。
他缓缓起身，望向城外中军大帐的方向。接下来，就不是他能掌控的范畴了。
……
驿站大堂。
李辅国端坐在一张太师椅上，手中捧着一盏早已凉透的茶。他的姿态很放松，但不断捻动着扳指的拇指，暴露了他内心的焦躁。他的视线，同样落在沙盘地图上那个被所有线条拱卫的“庚字”枢纽点。
顾长生，依旧静立在沙盘前，如同一尊没有生命的泥塑。
时间，在牛油巨烛燃烧时发出的“噼啪”声中，一息一息地流逝。
突然。
“咚——！！！”
一声沉闷到极致的巨响，从凉州城深处传来。那声音不像是爆炸，更像是一头沉睡在地下的远古巨兽，被人用攻城锤狠狠地砸了一下心脏。
整个驿站大堂，都随之剧烈地一晃！
桌上的茶杯被震得跳起，摔在地上，碎成数瓣。沙盘上的小旗，东倒西歪。
李辅国捻动扳指的动作，骤然停止。一抹狂喜的、几乎无法抑制的笑意，从他紧抿的嘴角，一点点地漾开。
成功了！
他埋下的那颗“霹雳火龙弹”，是动用了内库秘藏的火药，威力足以将半条街夷为平地。在水网核心引爆，奔涌的妖气会被瞬间点燃，形成一场席卷全城的地下火灾！顾长生所有的布置，都将成为这场灾难的燃料。而他，将坐收渔利。
驿站外，传来归义军士卒们惊慌的呼喊。
就在这一片混乱之中，那个一直静立不动的身影，动了。
顾长生猛地转身，双目开阖间，精光迸射。他没有去看那混乱的沙盘，也没有去看李辅国那张扭曲的脸。
他只对一直侍立在侧的石破金，吐出了一个字。
“放！”
石破金早已蓄势待发。他一把抓起桌上的红色令旗，冲出大堂，对着早已准备就绪的炮营阵地，用尽全身力气，猛地挥下！
“八牛弩，放——！”
“嘎吱……嘎吱……”
十几架巨大的、如同钢铁巨兽般的八牛弩，发出了令人牙酸的绞盘转动声。粗如儿臂的牛筋弓弦被拉至满月，固定在青铜打造的机括上。
炮营的校尉没有用眼睛去瞄准。他只是死死地盯着一根插在阵地前方的标杆。标杆顶端，系着一条红色的布带。根据风向和风速，他嘶吼着下达了最后的指令。
“仰角七十五！右偏三寸！齐射！”
“嘣——！！！”
十几根弓弦同时释放，发出的巨大轰鸣，仿佛晴空打了个霹雳！
十几枚陶制的、灌满了猛火油和铁蒺藜的“霹雳弹”，拖着沉闷的呼啸，划过一道高高的抛物线，精准地射向凉州城“庚字”总枢纽的上空。
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