共敖大军后撤二十里，依山下寨，虽未解围，但那铺天盖日的压力总算暂缓。云梦泽如同一个刚刚从狂风巨浪中幸存下来的舟子，获得了片刻喘息之机，立刻开始舔舐伤口，修补船身。
清点伤亡，修缮工事，安抚流民，恢复生产……千头万绪，百废待兴。苏轶（扶苏）深知，此刻的平静之下暗流汹涌，丝毫不敢懈怠。他白日里巡视防线，安抚军民，督导恢复，夜晚则与陈穿、公输车、青梧、惊蛰等核心人物商议后续应对之策。
“共敖此番退却，一是久攻不下，士气受损，粮草消耗巨大；二是忌惮吴芮与我等可能形成的掣肘；三是……”苏轶手指敲击着案几，目光深邃，“他或许在等待新的变数，或是寻求他法来破我云梦泽。”
“主公所言极是。”青梧颔首，“据南方渠道传回的消息，共敖的使者近日频繁出入百越各部，似有所图。百越之地，多奇珍异木，亦不乏善于山林跋涉、使用毒矢瘴气的勇士。若共敖以利相诱，引百越之兵从南面袭扰，我将腹背受敌。”
惊蛰眉头紧锁：“南面山林密布，防线漫长，我们兵力本就不足，若百越来袭，极难防范。”
“不仅如此，”陈穿补充道，他更关心技术层面，“共敖此次进攻，对我云梦泽的防御手段，尤其是弩炮、爆炸陶罐等，必有了解。下次再来，定会有所针对。我等需加紧研制新械，并改进现有武备，方能应对。”
公输车抚摸着那套从墨家机关城带出的青铜卡尺，叹道：“巧妇难为无米之炊。墨家典籍固然精妙，然许多构想需特定材料方能实现。尤其是优质铜铁、强韧木材、以及某些特殊的润滑、防水之物，如今获取极为困难。”
物资，尤其是战略物资的短缺，始终是悬在云梦泽头顶的利剑。先前依靠与刘邦的交易和自身积累尚可维持，如今被共敖封锁，南方渠道又受威胁，这条生命线已然岌岌可危。
苏轶沉默片刻，开口道：“吴芮那边，有何新动向？”
青梧回道：“衡山王依旧驻扎在边境，按兵不动。其使者前日又来过一次，言语间不再提工匠之事，转而询问我云梦泽可能提供的‘军械援助’，诸如强弓硬弩、伤药良金等，并暗示若价格合适，或可代为斡旋，缓解共敖之围。”
“哼，依旧是趁火打劫，不过换了个名目。”惊蛰冷哼道。
苏轶却摇了摇头：“他肯转换条件，便是态度松动的迹象。强弓硬弩、伤药良金，虽也紧要，但比之核心工匠，终究是外物。这说明，刘邦的介入，以及我云梦泽展现出的实力，让他不得不重新权衡。”
他看向青梧：“可以与他谈。但要明确几点：其一，交易仅限于成品，绝无工匠、图纸外流；其二，价格需公允，可用粮食、生铁、铜料支付，或以牵制共敖、保障我南方商路安全为条件；其三，试探其对于百越之事的了解与态度。”
“诺。”青梧领命，心中对苏轶的谈判策略已然明了。这是要将吴芮从单纯的勒索者，逐步转变为利益攸关方，哪怕只是暂时的。
“至于百越之患……”苏轶目光转向惊蛰和老默，“被动防御非良策。老默，你挑选熟悉南方山林、精通越语或与百越部族有过接触的好手，组建一支精干小队，不必人多，但要机敏。派他们潜入百越之地，不必主动挑起争端，首要任务是摸清共敖使者接触了哪些部族，许下了何等承诺，各部族态度如何。若能寻机分化拉拢，或探知其可能的进军路线，便是大功一件！”
“明白！”老默沉声应道，眼中闪过一丝厉色。这种潜入、侦查、离间的任务，正是他所长。
“内部恢复与技艺提升，乃立身之本。”苏轶最后对陈穿和公输车道，“墨家典籍的研习不可中断，但要更注重与当下实际的结合。材料短缺，便要在设计上更求精巧，在工艺上更求节省。集中力量，优先解决几个最关键的问题：弩炮的持续射击稳定性、‘潜蛟’的水下机动与隐蔽性、以及爆炸火物的可靠性与威力提升。同时，加快对年轻匠徒的培养，将关键技艺分解传授，避免因一人之失而致技艺断层。”
一条条指令清晰明确，众人领命而去，各自忙碌。
随后的日子里，云梦泽呈现出一种外松内紧的态势。表面上，人们在努力恢复家园，修补战争创伤，田间地头重现耕作身影，工坊里再次响起打造农具、织机的声响，仿佛战火已然远去。但暗地里，防线上的警戒未曾放松半分，百工坊内的研制攻关夜以继日，对外纵横与秘密侦查也在紧锣密鼓地进行。
青梧与吴芮的使者进行了数轮艰难的谈判，最终达成了一个初步协议：云梦泽以高于市价三成的价格，向衡山国提供一批制式弩箭和特效伤药，而吴芮则需保证云梦泽通往南方的少数几条隐秘商路不受其部属骚扰，并在共敖再次大举进攻时，至少保持“善意中立”。协议并未涉及核心技艺，也未完全解除威胁，但至少为云梦泽争取到了一定的外部空间和物资交换渠道。
老默派出的侦查小队也传回了消息。共敖的使者确实在接触几支靠近江淮的百越部族，许以重利，但百越各部并非铁板一块，有的部落首领态度热切，有的则持观望态度，还有的甚至对共敖的信用表示怀疑。这些信息极为宝贵，让云梦泽对潜在的南方威胁有了更清晰的认知，也看到了分化瓦解的可能。
然而，就在云梦泽上下以为可以稍稍喘口气，着手解决内部问题时，一个来自黑石谷的紧急消息，如同惊雷般再次打破了短暂的平静。
信使是惊蛰派往黑石谷增防的一名心腹校尉，他满身尘土，盔甲上带着干涸的血迹，冲进议事堂时几乎脱力：
“泽主！不好了！黑石谷……遭遇不明身份者突袭！煤矿受损，守军伤亡惨重！对方……对方使用的兵器极为奇特，似是……似是那种带鸟羽的箭！”
苏轶猛地站起身，案几上的茶杯被带倒，茶水横流。
黑石谷！煤矿！还有……鸟羽箭！
那神秘的第三方势力，竟然将手伸向了云梦泽的能源命脉！
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