翌日清晨，天光未亮，棚户区已有了动静。黑伯不知从何处找来一套更破旧但浆洗过的短褐让苏轶换上，又递给他一个装着简陋木工工具的旧布包。
“码头在东边，看到最多船、最吵闹的地方就是。”黑伯的声音依旧没什么起伏，“少说话，多做事。”
苏轶接过工具，点了点头。惊鸿不知何时已不在屋内，仿佛从未出现过。
他依言向东而行，越靠近河边，空气中的鱼腥味和水汽愈发浓重。晨曦微露中，下邳码头已是一片繁忙景象。大大小小的船只停靠在简陋的木栈桥边，赤着上身的船工和役夫喊着粗犷的号子，扛着货物上上下下。叫卖声、讨价还价声、船桨拍打水面的声音混杂在一起，形成一股原始而蓬勃的生命力。
苏轶按照黑伯的指点，很快找到了那个为渔网总是莫名破损而烦恼的张氏渔夫，和一个抱怨船桨用不了多久就断裂的船工李家汉子。
张氏看到苏轶这个面生的年轻人，起初满脸怀疑。“黑伯让你来的？你个后生仔，懂修网？”
苏轶没有辩解，只是蹲下身，仔细检查那张摊开在地上的破旧渔网。他看得极为认真，手指拂过网线的结节和破损处。在宫中，他读过《考工记》，虽未亲手操作，但对“材美工巧”的原则了然于心。他发现，这渔网的结节手法粗糙，受力不均，且网线材质韧性不足，在急流或捕获稍大的鱼时极易崩断。
“老哥，”苏轶抬起头，语气平和，“这网的结节法子可以改一改，让力道更匀。另外，下次结网，浸线时加些楮树皮汁，或许能韧些。”
他边说，边拿起随身带的细绳，手指翻飞，用一种更为复杂但结构显然更稳固的结节法现场演示起来。他的动作起初还有些生涩，但很快就变得流畅，带着一种独特的韵律感。
张氏瞪大了眼睛，他打了一辈子鱼，一看这新结节法就知非同小可，那手法精准得不像个普通匠人。他脸上的怀疑渐渐变成了惊异和信服。“嘿！你这后生，有点门道！”
另一边，李家汉子拿着那根断成两截的船桨，苏轶检查后指出，选材的木纹方向不对，且榫卯结构过于简单，承受不住长期划水的扭力。他借用李家的工具，仔细削制了一个新的榫头，并建议他下次制桨时，选取木纹顺直、木质更密的木材。
苏轶没有使用任何超越这个时代的知识，他只是将已有的工匠智慧，用更系统、更精准的方式应用出来。他专注的神情、清晰的思路和那双虽然布满新伤旧痕却稳定异常的手，自然而然地散发出一种令人信服的气质。
不过一个上午，码头上便传开，黑伯那里来了个有真本事的年轻匠人，话不多，但眼光毒，手艺巧。
接下来的几天，苏轶便扎根在了码头。他帮人修补渔网、加固小船、甚至改良了一下搬运重物的简易拖车。他收费极低，往往只收些粮食或几个零碎铜钱，有时甚至只是管一顿饭。他沉默地观察，认真地做事，汗水混着河边的泥沙淌下，将他属于公子的最后一丝痕迹彻底冲刷干净。
他开始听懂船工们用方言骂的脏话，理解他们对天气和收成的担忧，感受到他们对即将到来的、据说更加严苛的徭役的恐惧。他听到有人低声咒骂“暴秦”，也有人怀念早已覆灭的楚国。他看到了在严苛秦法之下，普通庶民挣扎求生的坚韧，以及那沉默之下涌动的暗流。
这天下午，苏轶刚帮人修好一只渗水的木桶，正坐在河边的石头上休息，看着浑浊的河水奔流不息。夕阳将他的影子拉得很长，与那些船工役夫的影子混杂在一起，再也分不出彼此。
就在这时，一阵不寻常的马蹄声和呵斥声打破了码头傍晚的喧嚣。
几名身着黑色吏服、腰佩铁尺的市掾，在一个小头目的带领下，径直朝着苏轶这边走来。他们目光扫视着码头上的每一个人，带着官家人特有的审视与傲慢。
周围瞬间安静了不少，许多人都下意识地低下头，或转过身，避免与他们对视。
那市掾小头目目光落在苏轶身上，上下打量着他这身与码头工人无异的打扮，又瞥了一眼他放在身旁的那套木工工具，眉头皱起。
“你！面生得很！哪里来的？符传拿出来查验！”
声音严厉，不容置疑。
空气仿佛瞬间凝固。
苏轶的心猛地一沉。该来的，终究还是来了。他面上保持着镇定，手却悄悄握紧，脑中飞速思考着对策。黑伯准备的符篆能否瞒过这些地头蛇？惊鸿此刻又在何处？
他深吸一口气，正准备起身回应——
一个苍老而略带沙哑的声音，先他一步响了起来，带着一种市井小民特有的、略显谄媚的圆滑：
“哎哟，是王市掾！什么风把您吹来了？”黑伯不知何时出现在了人群外围，佝偻着身子，脸上堆着笑，快步走了过来。他不动声色地挡在了苏轶与那市掾之间，从怀里摸出一个小小的、脏兮兮的布包，悄悄塞到那王市掾手里。
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