冯槐心脏狂跳。热血上涌与理智疯狂撕扯。发射?一旦开火,性质就变了!可能引发大规模冲突,责任他担不起!可不发射,难道就任由对方如此羞辱?两艘小艇被一艘日舰如猫戏老鼠般驱赶?
就在这电光石火间,那艘日舰似乎觉得戏弄够了,重新转舵,准备回归本队。但就在它转向、将较为脆弱的舰艉侧舷短暂暴露的刹那——
“目标敌舰舰艉上部!仰角三十!一发!放!”一个冰冷的声音突然在冯槐耳边响起,不是他的命令。
他愕然转头,看见一个穿着普通水兵号衣、却一直沉默寡言待在驾驶舱角落的年轻人,不知何时站到了火箭发射架旁,手已经放在了击发杆上。那是陈远秘密安排上艇的、火药司出身的“技术观察员”!
“你……”
“轰——咻——!”
一声沉闷的发射声,一道拖着橘红色尾焰的火箭弹离架而出,划着不太稳定的弧线,朝着日舰舰艉上部飞去!
日舰显然没料到这小艇真敢开火,而且用的是这种从未见过的武器,一阵慌乱的呼喊。火箭弹没有命中舰体,而是在距离舰艉约十余丈的海面上方凌空爆炸!“轰!”一声巨响,火光闪耀,弹片四溅,在海面上激起高高的水柱!
虽然没有造成实质损伤,但这突如其来的爆炸、火光和巨响,让那艘日舰明显顿了一下,甲板上人影慌乱跑动。更远处日舰本队也似乎被这意外一幕惊动,传来急促的哨音。
“全速!脱离接触!向本队靠拢!”冯槐来不及多想,抓住这瞬间的混乱,厉声下令。两艘快艇将速度提到极限,如同受惊的箭鱼,朝着后方北洋编队的方向疾驰。
海风在耳边呼啸,冯槐回头望去,只见那艘日舰并未追赶,似乎被那枚怪异的“火流星”和快艇惊人的速度弄得有些犹豫。而更远处,日本旗舰“龙骧”号上,信号旗正在快速升起。
他不知道这冒险一击会带来什么后果。是日方更激烈的报复?还是……某种意想不到的震慑?
“记录:未时二刻,于外烟岛海域,遭日舰挑衅逼近,为自卫及示警,我‘靖海一号’发射试验性火箭弹一枚,于敌舰近处海空爆炸,未造成伤亡,后成功脱离。”冯槐对身边的文书口述,声音仍有些颤抖,却带着一股豁出去的决然,“另,火箭弹发射过程及效果,由火药司专员记录在案。”
**北京,醇亲王府。**
奕譞手里捏着一份刚由兵部加急送来的北洋咨文抄件,脸色变幻不定。咨文详细报告了朝鲜外海“日舰挑衅,我‘靖海’快艇示警发射新奇火器,日舰暂退”的经过,措辞谨慎,既强调了日方挑衅在先,又突出了快艇“行动迅捷、火器新奇、应对得当”,最后请示“如此处置是否妥当,及后续交涉方针”。
“这个陈远……”奕譞放下咨文,在花厅里踱步,“他那小艇上的‘火箭’,还真派上用场了!虽未伤敌,但这声势、这出其不意……怕是真把倭人吓了一跳。”他嘴角露出一丝笑意,“李少荃那边,怕是心情复杂得很。他北洋的大船没敢动,我提议派去的小艇却放了响儿,还全身而退。好,好!”
幕僚在旁低声道:“王爷,此事可大可小。日人若借此发难,指责我先开火……”
“发难?”奕譞冷哼一声,“咨文上写得明白,是日舰先逼近挑衅,我艇为自卫示警,且未伤其分毫。倭人惯会讹诈,此次碰了个软钉子,未必敢真扩大事态。太后那边,我会去说。这恰恰证明,快艇这等新式小巧战具,在濒海纠缠、侦察示警上,确有奇效!陈远这份《条陈》,本王递得正是时候!”
他越想越觉得此事运作得好,不仅能压李鸿章一头,更能凸显自己“慧眼识珠”、“推进海防新法”的功劳。“去,把陈远给本王叫来。还有,给北洋回文,措辞要硬气些,就说快艇处置得当,令其严加戒备,若日舰再敢挑衅,可视情况坚决回应!另外,询问那‘火箭’详情,若效能可靠,可否多配发一些?”
西山制造局,火药司。
冯墨看着眼前风尘仆仆、眼中带着血丝却兴奋异常的“技术观察员”,听着他手舞足蹈地描述火箭弹发射那瞬间的场景、日舰的愕然与混乱、以及快艇凭借高速成功脱离的经过。
“冯总管,那玩意儿,真带劲!虽然准头差了点,但响声大,火光猛,炸开来一片,唬人绝对够用!日鬼子明显没见识过,当时就懵了!”年轻的技术员唾沫横飞。
冯墨心中却是喜忧参半。喜的是,试验品在实战(哪怕是准实战)中展现了价值,证明了陈大人坚持发展多样化火器的思路没错,也必然会给醇亲王乃至朝廷留下深刻印象。忧的是,此事必然极大刺激李鸿章,也会让朝廷更多目光投向西山,保密和审查压力会陡增。而且,火箭弹的技术还远未成熟,可靠性、射程、精度都是问题。
“详细记录,包括发射参数、天气海况、敌我距离、火箭弹飞行轨迹与爆炸效果,一点细节都不能漏。”冯墨沉声道,“另外,此事严格保密,对制造局内其他人,只说是例行试验数据回收。雷大炮那边,我会亲自去说。”
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