夜色如墨，将整个天启京城笼罩在一片沉寂之中。
清吏司衙门内，除了巡夜卫队的甲叶摩擦声和偶尔响起的更漏声，万籁俱寂。然而，在掌印司主洛云曦的书房内，烛火通明，气氛却凝重如铁。
房间里只有两个人。
洛云曦端坐于主位，神色清冷，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。而在她的对面，本该早已回府休息的监察副使卫峥，正襟危坐，面沉似水，那张素来以刚正不阿着称的脸上，此刻写满了前所未有的凝重。
两人之间，没有清吏司内部的权力倾轧，没有程序上的分歧对立，只有一种共同面对未知巨兽时的沉重压迫感。
打破这片死寂的，是卫峥低沉而沙哑的声音。
“洛司主，关于昨日那名钱庄掌柜尸身上的图腾，我想，我们需要谈谈。”
洛云曦抬眸，漆黑的瞳孔里映着跳动的烛火，她缓缓点头：“卫副使，这正是我深夜请你留下的原因。那个图腾，我认得。”
卫峥的身体猛地前倾，双目如电，紧紧锁定洛云曦：“你认得？！”
“不错。”洛云曦没有卖关子，她知道，在这样恐怖的敌人面前，任何内耗都是愚蠢的。“数月前，我因故前往断魂山脉。在归程途中，于京城之外，遭遇了一场精心策划的致命截杀。”
她的话语很平静，仿佛在叙述一件与自己无关的旧事，但卫峥却能从那平静之下，感受到惊心动魄的杀机。一个御赐的县主，在京畿重地遭遇截杀，这本身就是足以震动朝野的大案。
“截杀你的人，是什么身份？”卫峥追问，身为监察副使，他的直觉告诉他，这与眼下的案子有着千丝万缕的联系。
“他们身着黑衣，面覆恶鬼面具，武功高强，招式狠辣，绝非寻常杀手。”洛云曦顿了顿，回忆起那晚的血战，眸光冷了几分，“而在他们的头领身上，我见到了与那钱庄掌柜身上一模一样的图腾——一只燃烧着幽冥鬼火的黑色蝴蝶。”
卫峥的呼吸瞬间变得急促，他放在膝上的双手不自觉地攥紧成拳，指节因用力而泛白。
“黑蝶图腾……果然是他们……”他几乎是从牙缝里挤出这句话，眼中闪烁着惊骇与一丝……恐惧。
洛云曦敏锐地捕捉到了他情绪的变化。“卫副使似乎也知道些什么？”
卫峥长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的震惊与压力一并呼出。他沉默了片刻，像是在组织语言，也像是在做一个艰难的决定。最终，他抬起头，目光灼灼地看着洛云曦。
“洛司主，此事干系重大，远超你我想象。我接下来要说的话，皆出自大理寺封存的最高等级密卷，按律法，我无权向任何人泄露。但今日之事，若我们再各自为政，恐怕不只是忠义侯府的旧案无法昭雪，你我，乃至整个天启王朝，都将陷入万劫不复的深渊。”
这番话的分量，重若千钧。
洛云曦心中一凛，她知道，卫峥这个以刻板守法着称的“活法典”，能说出这番话，意味着他所知的秘密，已经到了足以让他甘冒奇险、违背原则的地步。
“卫副使但说无妨，此地只有你我，天知地知。”洛云曦的神情也变得无比严肃。
卫峥点了点头，压低了声音，一字一句地说道：“这个以黑色蝴蝶为图腾的组织，在一些零星的、被列为禁忌的记载中，被称为——‘隐宗’。”
“隐宗？”洛云曦重复着这个名字，眼中闪过一丝精光。这个名字，她曾在墨子宸那里听到过。
“没错，隐宗。”卫峥的脸色愈发苍白，“根据百年前的几桩悬案记载，这是一个如幽灵般存在的组织，其历史甚至可能比天启王朝更为久远。他们行事诡秘，实力恐怖，擅长暗杀、渗透、情报与……操控人心。”
“操控人心？”
“是的。”卫峥沉声道，“密卷记载，前朝末年，曾有一位权倾朝野的亲王，一夜之间性情大变，举兵谋反，最终导致天下大乱。事后调查，便在其府邸的密室中，发现了类似的黑蝶图腾。但随着亲王满门被诛，线索也就此中断。”
“还有，七十年前，江南漕运总督神秘暴毙，其掌控的漕运体系几乎瘫痪，致使国库空虚。负责调查的御史在案宗的结尾，用隐晦的笔法留下了一句话：‘蝶翼之影，笼罩江南’。不久后，那位御史便‘意外’落水身亡。”
“以及三十年前，北境一位战功赫赫的老将军，突然被查出通敌叛国，证据确凿。但在他被赐死后，他的亲卫统领拼死送出一封血书，上面只有一个字和半个图腾——‘宗’字，以及一只残缺的蝴蝶翅膀。”
一桩桩，一件件，皆是足以载入史册的惊天大案。
卫峥的声音不大，但每一个字都像一记重锤，狠狠地敲在洛云曦的心上。
她原本以为，隐宗只是一个实力强大的江湖或杀手组织，是她复仇路上的一个巨大障碍。但此刻听完卫峥所言，她才悚然惊觉，这根本不是一个组织，而是一个潜伏在天启王朝肌体深处的巨大毒瘤！它跨越百年，渗透朝堂，操控权贵，甚至能够影响王朝的兴衰更替。
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