弘治二十四年，初夏。
历经数月的艰苦航行，悬挂着大明日月龙旗的特使舰队，终于劈开万顷碧波，驶近了欧罗巴大陆的西南门户——葡萄牙王国的里斯本港。
作为使团座舰的“靖远号”铁甲舰，如同一位来自异域的钢铁巨兽，以其前所未有的庞然身躯和冷峻威严的姿态，缓缓驶入这片从未被东方帝国战舰踏足的水域。
舰体那近乎垂直的高大干舷，紧密拼接的厚重钢板，在伊比利亚半岛炽烈的阳光下，反射出令人心悸的幽冷光芒。
与本地那些木质船体、线条圆润的卡拉克帆船或盖伦船相比，“靖远号”以及其姊妹舰“平远号”，完全是一种超出他们理解范畴的造物。
舰艏那两门巨大的、可旋转的双联装主炮炮塔，以及侧舷密密麻麻排列的副炮炮窗，更是无声地诉说着其毁灭性的力量。
当这两艘钢铁巨舰的阴影笼罩住里斯本港口入口处的贝伦塔时，整个港口仿佛被瞬间扼住了喉咙。
码头上原本喧嚣的人声戛然而止，水手、商人、脚夫，所有人都停下了手中的活计，目瞪口呆地望着这违背了他们认知的“移动城堡”。
一些虔诚的天主教徒在胸前划着十字，喃喃祈祷，以为是圣经中记载的末日巨兽降临；更多的人则是面露惊恐，下意识地后退，拥挤和踩踏事件在人群中零星发生。
“上帝啊……那是什么？是船吗？还是魔鬼的座驾？”
“看那旗子！是东方人！是那些出现在新大陆的异教徒！”
“没有帆！它们没有帆！是怎么航行的？是巫术吗？”
恐慌如同瘟疫般在港口蔓延。
港务官员惊慌失措，紧急调派了几艘小型桨帆船前去引导，但那些小船在“靖远号”的映衬下，渺小得如同环绕在巨鲸身边的鱼虾，船上的水手仰望着那高耸如悬崖般的钢铁舰体，脸上写满了敬畏与恐惧。
大明特使，外交部右侍郎、西洋诸国事务司主事林致远，此刻正肃立于“靖远号”的舰桥之上。
他年约四旬，面容清癯，目光沉稳，身着代表二品大员的绯色仙鹤补子朝服（在正式外交场合穿着），虽经数月海上颠簸，依旧保持着天朝使臣的雍容气度。
他通过单筒望远镜，冷静地观察着港口的混乱与远处山丘上那座皇家宫殿的轮廓，对身旁的副使、海军参将陈啸云低声道：“陈将军，看来我等不速之客，着实让主人受惊了。”
陈啸云，一位在西域和太平洋历次战事中锤炼出来的悍将，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“侍郎大人，夷狄畏威而不怀德。此番‘亮舰’，正合陛下与陆尚书之意。先声夺人，后续交涉方能占据主动。”
舰队按照港务引导，在距离码头一定距离的深水区下锚。
那巨大的铁锚投入海水时激起的轰鸣，再次让岸上的人群心头一颤。
林致远并未急于上岸，他严格按照外交礼仪，先行派员乘小艇向葡萄牙王室递交国书副本与求见文书，表明大明帝国特使携皇帝国书至，要求觐见葡萄牙国王曼努埃尔一世陛下。
这一等，便是三日。
显然，大明舰队的到来，在葡萄牙宫廷内部激起了巨大的波澜和激烈的争论。
里斯本，里贝拉宫。
宫殿内的议事厅气氛凝重，空气中弥漫着香料与紧张交织的味道。曼努埃尔一世面色阴沉。下方，贵族与重臣们分列两旁，争吵不休。
“陛下！这是赤裸裸的挑衅和羞辱！”一位身着华丽天鹅绒礼服、胸前挂满勋章的老贵族，布拉干萨公爵，挥舞着拳头，脸色涨红地吼道，“那些东方异教徒，不仅在我们的东南亚、我们的巴西肆意妄为，如今竟敢驾驶着他们的……他们的铁怪物，来到里斯本，来到天主教世界的心脏地带耀武扬威！我们必须给予最强硬的回击！扣押他们的船只，囚禁他们的使者，让他们知道，谁才是海洋的主人！”
“回击？拿什么回击？”另一位较为理性的贵族，维塞乌公爵，冷冷地反驳，“公爵阁下，您难道没有看见港口那两艘船吗？那是钢铁打造的！我们的炮弹打在它们身上，恐怕只能留下几道凹痕！而它们的火炮……上帝才知道那是什么样的魔鬼武器！据从印度和新大陆逃回来的人说，他们的火炮能打到我们射程之外，还能发射会爆炸的弹丸！在海上，我们毫无胜算！”
“维塞乌说得对。”一位海军将领语气沉重地附和，“我们最新的‘海洋圣母号’已经是王国最大的战舰，但在那两艘明国战舰面前，就像孩童的玩具。而且，它们无需依赖风力……这太可怕了。在海上，我们甚至无法靠近它们。”
布拉干萨公爵怒道：“难道就任由他们在我们的港口耀武扬威，还要我们像仆人一样接待他们？王国的尊严何在？！”
“尊严建立在实力的基础上！”一位负责财政的大臣忧心忡忡地说，“陛下，我们刚刚投入巨资，按照从东方……嗯，‘获取’的零星技术，开始仿造新的火炮和尝试建造更坚固的船体。但这需要时间，大量的金钱！此刻与明国彻底撕破脸，我们的远洋贸易线将首先遭到毁灭性打击！王国承受不起！”
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