县试发榜前的几日，陆家小院笼罩在一种微妙的焦灼与期待之中。
天还没亮，东方刚泛起鱼肚白，陆义就已经睡不着了。他搓了搓粗糙的大手，看了一眼还在熟睡的妻儿，最终还是轻轻推醒了陆仁。
“仁儿，起来了，咱爷俩去县城看榜。” 陆义的声音带着压抑不住的紧张。
陆仁揉了揉眼睛，很快清醒过来。他知道，这一天对全家意味着什么。张氏也醒了，麻利地给父子俩准备了干粮和水，千叮咛万嘱咐：“路上小心，不管中没中，都早点回来。” 她强装镇定，但泛红的眼眶出卖了她的紧张。
父子俩踏着晨露，快步向县城赶去。陆义一路上几乎没说话，只是步子迈得又大又急，陆仁小跑着才能跟上。快到县城贡院附近，远远就看到黑压压的人群围在那里，喧闹声隔着几条街都能听见。
“人真多。” 陆义咽了口唾沫，下意识地把陆仁往身边拉了拉，挤开人群往里挪。
就在这时，一个略带讥诮的声音在旁边响起：“哟，这不是老三吗？这么早就来了？怎么，还真指望你家这野小子能中？”
陆仁和陆义回头一看，正是大伯陆忠，旁边还站着一脸倨傲的堂兄陆明。陆忠穿着他那件半新不旧的长衫，手里摇着把破扇子，眼神里满是不屑。
陆义脸一红，讷讷道：“大哥，我们就是来看看。”
陆忠嗤笑一声，瞥了陆仁一眼：“看？我看是来丢人现眼的吧？县试可不是村塾里背书，没那么容易糊弄。我家明儿这次发挥得不错，少说也是前二十名的料。你家这小子，能混个末等就算烧高香了。” 他故意拔高了声音，引得周围几人侧目。
陆明也在一旁帮腔：“就是，仁弟，不是堂哥说你，读书这事，天赋很重要。你还是早点回家帮你爹种地吧。”
陆仁心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡道：“大伯，堂兄，话别说太早，榜还没放呢。”
“嘿，你这小崽子还敢顶嘴？” 陆忠被噎了一下，脸色有些难看。
正说着，贡院那边传来一阵骚动，有人高喊：“放榜了！放榜了！”
人群瞬间沸腾起来，像潮水一样往前涌。陆义护着陆仁，费了九牛二虎之力才挤到前面一点，能勉强看到榜单。
然后就看到榜单首位：“第一名，陆仁！”
“什么？！” 陆忠第一个跳了起来，满脸的难以置信，“不可能！肯定是重名！一个村野小儿怎么可能是案首？！”
陆义也懵了，愣在原地，好半天才反应过来，猛地抓住陆仁的胳膊，声音颤抖：“仁儿…… 说第一名是陆仁！是你吗？是你吗？！”
陆仁也有些激动，点了点头：“爹，应该是我吧”
周围的人群也炸开了锅：“陆仁？没听说过啊？”
“听说是陆家村的，才九岁！”
“九岁的案首？这可是奇闻！”
陆义已经啥也听不清了，他满脑子都是 “第一名，陆仁” 这几个字，激动得浑身发抖，眼泪都流了出来。
陆忠脸色一阵青一阵白，死死盯着榜单上 “陆仁” 两个字，像是要把纸看穿。陆明也傻了眼，嘴张得能塞下一个鸡蛋。
陆忠在榜单上看了半天，过了好一会儿，才看到自己和儿子的名字：“第三十名，陆明！第三十七名，陆忠！”
但他一点喜悦都没有，反而觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几巴掌。他只得了三十多名，而他一直鄙视的侄子，竟然是头名案首！这让他如何接受？
“不可能！这里面一定有猫腻！” 陆忠失态地大叫起来，“他一个黄口小儿，怎么可能比我强？肯定是作弊了！或者考官瞎了眼！”
他的话引来了周围人的不满：“这人怎么回事？自己中了还不说，还污蔑案首？”
“就是，输不起吗？”
“人家九岁能中案首，你都快三十了才中个三十多名，还好意思叫？”
陆仁看着状若疯癫的陆忠，平静地开口：“大伯，科举乃是国家抡才大典，考场森严，岂容作弊？我能中案首，全凭实力和先生教诲。大伯能上榜，也是好事，何必如此失态？”
这话不软不硬，却像一记响亮的耳光打在陆忠脸上。陆忠被说得哑口无言，周围的目光像针一样扎在他身上，让他无地自容。他狠狠瞪了陆仁一眼，拉着陆明，灰溜溜地挤出了人群。
陆义还沉浸在巨大的喜悦中，拉着陆仁的手，一个劲地说：“好小子！好小子！爹就知道你行！”
父子俩挤出人群，陆义脚步轻快，一路上逢人就忍不住咧嘴笑。回到陆家村，刚到村口，陆义就忍不住大喊起来：“中了！俺家仁儿中了县试案首！第一名！”
消息像长了翅膀一样传遍了全村。村民们纷纷涌到陆家小院，道贺声此起彼伏。
“陆老三，恭喜啊！你家仁儿真是文曲星下凡！”
“九岁的案首，咱村可是头一遭！”
“陆家要发达了！”
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