腊月初十的清晨，外营的煮食棚里飘着稀粥的香气。难民们排着队领取早餐，每个人手里拿着一个粗瓷碗，碗里盛着冒着热气的稀粥，还有一个玉米面窝头。陈虎接过粥碗，找了个角落坐下，刚喝了一口，就听到不远处传来争吵声。
“凭什么他的窝头比我的大？！”一个瘦高个难民把碗往地上一摔，指着煮食棚里的庄民喊道，“你们庄里的人偏心！给熟面孔大窝头，给我们这些新来的小窝头！这就是宋家庄的规矩？”
煮食棚的庄民立刻解释：“都是一样大的窝头！你自己看，别人的和你的没区别！”
瘦高个却不依不饶，上前一步就要抢庄民手里的窝头筐：“我不信！肯定藏了大的！你们就是故意刁难我们！”
周围的难民们围了过来，有的劝瘦高个冷静，有的则跟着起哄：“是啊！是不是真偏心了？拿小窝头糊弄我们？”还有人小声嘀咕：“规矩那么严，连个窝头都不给足，还不如去黑风山投靠土匪！”
王二柱正好带着护庄队员巡逻经过，见状立刻上前，一把抓住瘦高个的手腕：“闹什么？不想留就滚！宋家庄不养闹事的人！”
瘦高个被王二柱的力气捏得龇牙咧嘴，却还是嘴硬：“我就是要个说法！凭什么窝头这么小？我们干了一天活，根本吃不饱！”
“吃不饱就多干活！”王二柱的声音冷得像冰，“试用期的口粮就是这样，想吃饱就好好表现，早日转为正式庄民！再闹事，现在就把你赶走！”
瘦高个还要争辩，却被身边的陈虎拉了拉：“别闹了！窝头确实一样大，我刚才对比过了，是你太急了！”其他几个起哄的难民见护庄队员都围了过来，也纷纷闭了嘴，各自拿着粥碗散开了。
瘦高个脸色涨得通红，却不敢再闹，捡起地上的碗，嘟囔着去领了新的稀粥和窝头，蹲在角落里，狠狠咬了一口窝头，眼神里满是不满。
这一幕被不远处的张茂看在眼里，他嘴角勾起一抹不易察觉的笑，走到瘦高个身边，低声道：“兄弟，别生气。宋家庄就是仗着咱们求着他们，才这么苛刻。你想啊，咱们干最累的活，吃最少的饭，还要被他们盯着，哪有半点当人的样子？”
瘦高个抬头看他：“那能怎么办？走了也是饿死。”
“办法倒是有。”张茂左右看了看，压低声音，“外营里不满的人不少，只要咱们联合起来，要求宋家庄提高口粮、取消试用期，他们肯定会让步。要是他们不同意，咱们就去投靠黑风山的土匪，土匪说了，只要有人，就给粮给枪，比在这儿受气强！”
瘦高个眼睛一亮，却又有些犹豫：“投靠土匪？那不是成了乱兵了？”
“乱世里，能活下去才是正经！”张茂拍了拍他的肩膀，“你好好想想，想通了找我。”
两人的对话被不远处的护庄队员听了个正着，王二柱早就安排人盯着张茂了。队员立刻悄悄离开，往庄里去禀报。
外营的矛盾刚平息，庄内的抱怨声又起来了。宋阳刚回到庄里，就遇到几个老庄民围着赵老蔫诉苦。“赵叔，这担保制度太麻烦了！”一个老庄民皱着眉，“昨天有个难民找我担保，我跟他不熟，不敢担，他就缠着我不放，耽误我喂牛！”
另一个老庄民也道：“是啊！登记册太厚了，每天都要核对，账房先生忙不过来，还让我们庄民帮忙，我地里的活都没干完！”
赵老蔫无奈地叹气：“这是小哥定的规矩，也是为了庄里的安全。等外营的难民稳定下来，就不会这么麻烦了。”
“可也不能因为难民，耽误咱们庄民的日子啊！”老庄民们还是不满，“之前收留流民也没这么多规矩，现在又是隔离又是担保，太繁琐了！”
宋阳走过去，对着老庄民们道：“各位叔伯，规矩繁琐，是为了少出乱子。之前收留流民时人少，容易管理；现在一次收留三百多人，要是不严格，混进奸细放火烧粮窖，或者带来疫病，遭殃的还是咱们庄民。”
他指着庄外的外营：“外营的难民正在开荒，明年春天就能种上庄稼，到时候他们自己产粮，不用庄里接济；新接纳的工匠正在工坊干活，突火枪的打造速度快了三成，护庄队的火器多了，咱们庄也更安全。这些都是难民带来的好处，只是现在麻烦些，将来就能享受到了。”
老庄民们沉默了，宋阳说得有道理，他们也知道收留难民是为了庄里好，只是暂时的麻烦让他们有些抱怨。一个老庄民叹了口气：“小哥说得对，是我们太心急了。只要庄里安全，麻烦点就麻烦点吧。”
其他老庄民也纷纷点头，各自散去干活了。宋阳刚松了口气，王二柱就急匆匆地跑了进来：“小哥！张茂在煽动难民投靠土匪！还说要联合不满的人闹事！”
宋阳的脸色立刻沉了下来：“他联系了多少人？有具体的计划吗？”
“目前联系了五个难民，都是之前起哄的，还没具体计划。”王二柱道，“要不要现在就把他抓起来？免得夜长梦多！”
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