春末的午后,阳光正好,宋家庄的铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声,李铁锤正带着两个学徒,赶制加固寨墙用的铁钉钉,火星溅在地上,烫出一个个小黑点。突然,寨门外传来一阵马蹄声,了望哨的石头高声喊:“庄里有人!是大顺军的人!”
宋阳刚在田埂上查看完荞麦长势,闻言立刻往寨门赶。远远就看到,寨门外停着十几匹战马,为首的是个穿着青色官袍、腰挂弯刀的官员,身后跟着几个挎着长枪的士兵,正不耐烦地用马鞭指着寨门,让庄民赶紧开门。
“在下大顺军后勤营主事刘通,奉田将军之命,巡查沿途村落!”官员见宋阳赶来,下巴微微扬起,语气带着不容置疑的命令,“听说你这庄子里有铁匠,还会烧陶、提纯硝土?正好军中缺工匠,把你庄里的铁匠、陶匠、硝匠都叫出来,随我回营效力!”
宋阳心里“咯噔”一下,后勤营征调工匠,看似是“效力”,实则是强行掳走。李铁锤是庄里唯一的铁匠,不仅能打造兵器、农具,还在帮着改进开采石料的工具;孙老陶负责烧砖,是坞堡建设的关键;吴硝石虽然只懂硝土提纯,却关系到未来的防御储备。这三人都是宋家庄的核心技术人才,绝不能放走!
“刘主事误会了!”宋阳连忙上前,脸上堆起笑容,“庄里确实有几个手艺人,但都是乡野村夫,只会做点粗活,怕是入不了军中的眼。”
“乡野村夫?”刘通冷笑一声,马鞭往铁匠铺的方向指了指,“刚才还听到打铁声,你当我聋?别废话!半个时辰内,把人叫出来,带上工具,跟我走!要是敢抗命,按‘违抗军命’论处,把你这庄子抄了!”
身后的士兵也跟着往前踏了一步,长枪尖对着寨门,气氛瞬间紧张起来。王二柱悄悄握紧了腰间的短刀,护庄队的队员也快速在寨墙上集结,眼神警惕地盯着外面的士兵。宋阳知道,不能硬拼,对方是大顺军的后勤官员,手里有“田将军”的名头,一旦冲突,后续会引来更大规模的征剿,之前的努力就全白费了。
“刘主事息怒!”宋阳连忙按住王二柱的手,对着刘通躬身道,“不是小的抗命,是手艺人突然被征调,总得让他们交代下家里的事。您一路辛苦,不如先到庄里歇息,喝杯茶,小的这就去叫他们收拾东西,保证不耽误您的行程。”
刘通打量了宋阳一眼,见他态度恭敬,又想到自己赶路也累了,便点头道:“也行!但别耍花样,半个时辰后,我要见到人!”
宋阳一边陪着刘通和几个士兵往庄里走,一边悄悄给赵老蔫使了个眼色。赵老蔫心领神会,快步往后院跑去,那里是李铁锤、孙老陶和吴硝石平时休息的地方。
“赵叔,快!让李师傅假装突发急病,越严重越好!”宋阳趁着刘通打量庄里景象的功夫,低声对追上来的赵老蔫道,“让李氏赶紧去拿空间里的泉水(他刻意压低声音,只让赵老蔫听见),用温水掺着给李师傅擦身、敷额头,造出发高烧的假象!孙师傅和吴师傅先躲到地窖里,别露面!”
赵老蔫也知道事态紧急,立刻应道:“好!我这就去安排!”
宋阳把刘通请进自己的屋里,让李氏端上刚泡好的茶水,又让张寡妇去准备宴席,杀一只鸡,切几斤腊肉,再拿出一坛米酒,尽量拖延时间。刘通喝着茶,目光却一直在屋里扫来扫去,显然没放松警惕:“你这庄子虽小,倒还算整齐。不过别想着拖延,半个时辰一到,人不到,我可就自己去搜了。”
“不敢,不敢!”宋阳笑着应着,心里却在盘算,李氏和赵老蔫能不能尽快安排好?李铁锤的“病”能不能瞒过刘通?要是被识破,该怎么应对?
另一边,赵老蔫找到李铁锤时,他还在打铁。“铁锤,别打了!大顺军要征调你,宋小哥让你假装生病!”赵老蔫拉着他往屋里跑,“快,躺到床上,李氏拿‘药’来了!”
李铁锤一听要被征调,急得脸都红了:“俺不去!俺的家在这儿,学徒也在这儿!”
“所以才让你装病!”李氏端着一碗温水跑进来,水里掺了几滴空间泉水,空间泉水有微弱的温热感,用来擦身能让皮肤暂时发烫,造出“发烧”的假象。她快速用棉布蘸着水,给李铁锤擦额头、脖子和手腕,又把剩下的水让他喝了几口,“等会儿不管谁来,你都别说话,就哼哼,装作浑身无力的样子!”
李铁锤点点头,赶紧躺到床上,拉起被子盖住身子,脸上故意挤出痛苦的表情。赵老蔫则在屋里点燃了一小捆艾草,艾草的烟味能掩盖屋里的气味,也能让刘通觉得“病人需要静养”。
半个时辰很快就到,刘通放下茶杯,站起身:“时间到了,人呢?”
“刘主事别急,刚去叫,就听说李师傅突然病倒了,正在屋里躺着呢!”宋阳连忙起身,“您要是不放心,咱们一起去看看?只是病人怕吵,还请您小点声。”
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