殿门被两名小内侍缓缓推开，三道身影，带着三种截然不同的气息，依次步入这灯火初上的乾清宫。
为首一人，体态臃胖，身着杏黄色太子常服，面色略显苍白，额角带着细密的汗珠，行走间似乎都能听到他略显沉重的呼吸声。正是太子朱高炽。他脸上带着毫不掩饰的急切与欢喜，一进殿，目光便越过御案，牢牢锁定在朱高燨身上，眼神中充满了真挚的关切，仿佛这十几年的时光并未造成任何隔阂。
紧随其后之人，身材魁梧雄壮，穿着一身绛紫色亲王蟒袍，龙行虎步，顾盼之间自带一股沙场悍将的彪悍之气。正是汉王朱高煦。他进殿时下颌微扬，带着一贯的骄矜，但当他看清静静立于殿中的那道白衣身影时，脚步几不可察地顿了一下，雄壮的身躯似乎有瞬间的僵硬，眼神深处掠过一丝极深的忌惮，随即又被一种刻意的豪迈所掩盖。
走在最后的赵王朱高燧，身形略显单薄，面容清瘦，眼神灵活中透着一股精明。他低眉顺眼，看似最为恭敬，但眼角的余光却在进殿的刹那，便飞快地扫过朱高燨，而当他的目光与那双古井无波的眸子稍有接触时，整个人如同被针刺了一般，迅速低下头去，连肩膀都微微缩了缩，那份源自靖难时期的、刻入骨髓的恐惧，几乎无法完全隐藏。
“儿臣（臣）参见父皇（陛下）！”三人来到御案前，整齐划一地躬身行礼。
朱棣此刻已完全恢复了帝王的威严，他端坐龙椅，目光沉静地扫过三个儿子，最后落在朱高燨身上，语气平淡地开口道：“都起来吧。你们消息倒是灵通，老四刚回来，你们就都凑过来了。”
朱高炽率先直起身，也顾不上擦汗，几步就走到朱高燨面前，双手激动地抓住他的胳膊，上下打量着，声音都有些哽咽：“四弟！真是你！你可算回来了！这些年，你……你一个人在外面，可让我们好生惦记！瘦了，看着清减了些……” 他的关切发自肺腑，带着长兄如父的温暖。
面对太子的真情流露，朱高燨那万年冰封的脸上，终于有了一丝极细微的松动。他任由朱高炽抓着自己的手臂，微微颔首，声音虽依旧平淡，却少了几分之前的冷意：“大哥，久违了。我很好，劳你挂念。”
这声“大哥”，让朱高炽眼圈都有些发红，连连点头：“好，好，回来就好！回来就好啊！今晚说什么也得去我东宫，让你嫂子准备几个好菜，咱们兄弟好好说说话！”
这时，汉王朱高煦也走了过来，他嗓门洪亮，努力做出爽朗的样子，重重一掌拍在朱高燨的肩头（力道却下意识地收敛了七八分）：“老四！你小子！一走就是十几年，音信全无，可真够可以的！这身板，看着倒是更结实了！怎么样，外面哪有家里好？回来就好，二哥我这有不少好马，改日带你出去跑跑！”
他这话看似热情，实则带着试探。他记得老四以前并不精于骑射，更偏爱静坐。朱高燨感受到肩头传来的、刻意控制的力道，目光淡淡地瞥了朱高煦一眼，并未躲闪，只是开口道：“二哥，有心了。马就不必了，我习惯走路。”
朱高煦脸上的笑容微微一僵，打了个哈哈：“哈哈，也是，也是，走路好，走路稳当！”
轮到赵王朱高燧，他上前一步，规规矩矩地躬身行礼，语气带着十二分的恭敬，甚至有些谄媚：“四弟，你终于回来了！我可是一直都盼着你呢！你这一回来，咱们兄弟才算真正团圆了！” 他低着头，不敢与朱高燨对视。
朱高燨只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应，目光在他身上停留了不足一息，便移开了。这轻描淡写的态度，反而让朱高燧心中更加七上八下，后背冷汗涔涔，仿佛自己所有的心思，在这位四哥面前都无所遁形。
朱棣将几个儿子的反应尽收眼底，心中明镜似的。老大憨厚，真情实意；老二骄悍，外强中干；老三奸猾，恐惧最深。而老四……依旧是那般深不见底，对兄弟的态度也亲疏立判。
他清了清嗓子，打破了这略显诡异的气氛：“好了，人都见过了。老四刚回来，车马劳顿，先好生歇息。朕已命人将你昔日的府邸收拾出来，一应用度，皆按亲王例。” 他看向朱高燨，语气带着不容置疑的安排，“今晚，就先在宫里用膳，算是给你接风。你们兄弟，也都留下。”
“是，父皇。” 太子和汉王、赵王齐声应道。
朱高燨对此不置可否，算是默认。
朱棣又对太子道：“老大，老四久不在京，诸多规矩难免生疏，你身为长兄，要多照应些。”
“儿臣遵旨！父皇放心，儿臣一定照顾好四弟！” 朱高炽连忙应承。
接下来的宫宴，气氛更是微妙。菜肴精美，御酒醇香，但除了太子朱高炽时不时真心实意地给朱高燨夹菜、介绍菜品，絮叨些家常里短之外，汉王和赵王都显得有些沉默。
朱高煦闷头喝了几杯酒，偶尔想找些军中或朝堂的话题，但看到朱高燨那副对此毫不关心的淡漠样子，话到嘴边又咽了回去，只得自顾喝酒。
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