修行不知岁月，山中寒暑几度更迭。林昊沉浸在力量增长与法术精研的快意中，于炼气期一层的境界里稳步前行。混沌气海愈发凝实，五行法术也日渐纯熟，甚至对那复合法术的构想，也多了几分模糊的把握。
然而，这片萦绕于林家村上空多年的宁静祥云，似乎正被来自深山的一股无形暗流，悄然侵蚀，渐次稀薄。
这夜，月隐星稀，山洞内唯有星辉苔藓恒久的光芒。
林昊惯例在修炼之余，施展《地听术》，将心神沉入大地，如同往常一样巡视着村庄周边，聆听着这片土地的“脉动”。虫鸣窸窣，夜鼠穿行，溪流潺潺……这些熟悉的振动构成了夜晚安详的背景音。
起初，一切如常。
然而，就在他将感知力向着后山更深处谨慎延伸时，一种异常的振动，如同投入平静湖面的石子，引起了他灵觉的警觉。
那并非寻常野兽规律而沉重的步伐，也非小型动物琐碎急促的跑动。那是一种……压抑的、充满躁动与力量感的践踏，间隔不定，时而停顿，时而快速移动数步，仿佛在焦躁地搜寻着什么。震动源位于极远的深山，若非林昊《地听术》精进，灵识远超同阶，绝难察觉。
更让他心头一紧的是，在这践踏声中，偶尔还混杂着一种极其微弱、却带着腥戾气息的低沉嘶吼，通过大地传导而来，虽经遥远距离削弱，依旧能感受到其中蕴含的野性与暴虐。
这绝非他所知的任何山中常见猛兽！老虎的咆哮更为雄浑，黑熊的低吼更为沉闷，而这声音，却带着一种独特的尖锐与贪婪。
“有什么东西……从更深的山里出来了？”林昊眉头微蹙，心神从大地中收回，眼中闪过一丝凝重。他想起了之前突破时引动的天地灵气异象。难道，持续修炼引动的精纯灵气，终究还是引来了不速之客？
他不敢确定那究竟是什么，也无法判断其具体实力和意图。但这份来自大地深处的异常“噪音”，像是一根细微的刺，扎入了他平静的心湖。
不安的种子一旦种下，便迅速在现实中找到了佐证。
次日清晨，林昊结束修炼从山洞返回村中，刚走近村口，便感受到一股不同于往日的沉闷气氛。几个起早的村民聚在老槐树下，低声交谈着，脸上带着忧色。
“……真是邪了门了！我家那头半大的羊羔，昨晚拴得好好的，今早一看，就剩半截绳子和一滩血了！”张猎户眉头拧成了疙瘩，声音压抑着愤怒与不解。
“我家鸡窝也遭了殃！”旁边李婶接口道，语气带着后怕，“少了三只下蛋的母鸡，窝棚被撕了个大口子，那爪印……看着不像黄皮子，也不像狐狸，倒像是……更大些的东西。”
“我昨儿半夜好像听到点动静，像是有什么东西在刨墙根，呜噜呜噜的，听着怪瘆人的。”另一个村民补充道。
“不会是山里的大家伙跑出来了吧？”有人担忧地猜测。
“往年也不是没有野兽下山，可这么悄无声息、专挑牲畜下手的，少见啊……”
议论声嗡嗡作响，担忧与恐惧在村民之间无声地蔓延。丢失的牲畜对靠山吃山的村民而言是不小的损失，更可怕的是那种未知的威胁所带来的心理压力。往日里充满生机的村庄，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。
林昊默默听着，心中那根刺扎得更深了。昨夜地听术感知到的异常，与村民口中的损失、那不同寻常的爪印和声音，隐隐对应上了。看来，那深山里的东西，并非只是徘徊，而是已经开始将触角伸向了村庄。
白日里，林昊依旧如常，帮着父母做些零活，神色平静，看不出任何异样。但他心中已然决定，必须亲自去探查一番。若真是因自己修炼引来的祸端，他绝不能坐视村民受害。
夜幕再次降临，林家村早早便陷入了沉寂，连犬吠声都少了许多，仿佛连牲畜都感受到了那股不寻常的气息。
子时刚过，一道瘦小的身影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻出了自家院墙。正是林昊。
他并未施展《轻身术》快速移动，而是将灵觉提升到极致，如同无形的水银，细致地扫过村庄外围的每一寸土地、每一簇灌木。夜风拂过，带来草木的清新，也带来了一丝若有若无的、不同于往常的腥臊气。
他循着那丝微弱的气味，同时结合白日里听村民描述的失窃地点，在村庄边缘仔细搜寻。月光偶尔穿透云层，洒下清冷的光辉，为他提供了些许照明。
在村东头张猎户家羊圈外围的泥地上，他停下了脚步。那里，有几个模糊的印记。他蹲下身，指尖凝聚一丝微弱的土行真气，轻轻拂开表面的浮土，印记变得清晰起来。
那是几个爪印！
绝非犬类或猫科动物的爪印！其形更大，趾爪更为粗壮、弯曲，如同铁钩，深深陷入泥土之中，显示出主人惊人的体重和力量。爪印边缘还带着一丝不易察觉的、暗红色的泥土，仿佛沾染过什么。更让林昊心惊的是，他在爪印旁，发现了几根硬毛。
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