张献忠对李自成“稳扎稳打”的策略颇为不满，他更倾向于继续劫掠，尤其是向东南方向，那些传说中更为富庶的叶尔羌核心绿洲，甚至是河西走廊。
“闯王！咱们现在兵强马壮，罗刹人和准噶尔人也愿意支援，正是趁势做大之时！窝在这里，算什么道理？”张献忠按着刀柄，语气激动。
李自成坐在一块铺着狼皮的岩石上，擦拭着他的马刀，语气平静却不容置疑：“八大王（张献忠），心急吃不了热豆腐。叶尔羌汗国百足之虫死而不僵，我们现在去碰硬骨头，损失不起。河西走廊……那是孙传庭秦军经营的地方，墙高寨险，现在去，是自投罗网。”
他抬起头，目光深邃：“咱们现在要做的，是消化刚吃下的地盘，练兵，打造器械。罗刹人给的几杆火铳不够，我们要自己会造！准噶尔人的承诺更是空中楼阁，要靠咱们自己站稳脚跟！”
老回回马守应在一旁点头附和：“闯王说得是。我已经联络了几个对叶尔羌汗国不满的小部族，许以好处，或许可以结为外援。”
这时，罗刹探险队长伊万诺夫走了过来，他听到了部分争论，用生硬的汉语说道：“李，谨慎是美德，但机会稍纵即逝。沙皇的使者带来了新的消息，明国的主力正在东方和北方与强大的敌人交战，他们的西部，非常空虚。”他意味深长地笑了笑，“这是神赐予你的机会。”
李自成握着刀柄的手紧了紧，伊万诺夫的话，像一颗种子，落在他心底那片名为“野心”的土壤上。他知道，一直困守西域绝非长久之计，东归的念头，从未熄灭。只是，时机至关重要。
紫禁城
朱由检几乎同时收到了来自东海和漠南的战报。
“好！俞咨皋、张靖海不负朕望，长崎已开！”看到东海捷报，他脸上露出了许久未见的真正笑意，“告诉魏忠贤，立刻选派精干之人，随船前往长崎，筹建商馆，接管贸易！朕要倭国的白银，如同流水般汇入内帑和银行！”
但当他的目光落到孙传庭发来的漠南战报上时，眉头又微微蹙起。岳托率重兵围困，战事惨烈，虽暂时顶住，但孤军深入，久战必疲。
“告诉孙传庭，”朱由检沉吟片刻，对王承恩道，“漠南之役，已达到震慑效果。若事不可为，不必勉强，可寻机逐步撤回边墙。焚毁的牧场，掳掠的牛羊，已足够皇太极肉痛许久。保全我军实力，方为上策。”
他走到舆图前，看着代表西域那片依旧模糊的区域，李自成与罗刹、准噶尔勾结的消息，像一片阴霾，在他心头萦绕不去。东线和北线的捷报固然可喜，但西边的隐患，似乎正在悄然壮大。
三线烽火，两条已现胜势，一条却潜藏着更大的风暴。帝国的车轮，在胜利与隐忧交织的轨道上，继续隆隆向前。
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