十一月下旬的怀来盆地,寒风呼啸,沙尘漫天。明军主力四万余人在此列阵:京营居中,张之极、王聘率领,结成车阵,弗朗机炮、虎蹲炮架设在车架上,火铳手分列两侧;曹文诏的勇士营六千余人部署在左翼,骑兵列成冲锋阵型;卢象升的天雄军一万余人部署在右翼,依托地形构筑简易工事;曹变蛟的两千利刃营则隐伏在盆地西侧的山林中,等待战机。
皇太极的八万大军也已集结完毕,八旗兵与蒙古骑兵分列阵前,红衣大炮架在阵中,巴牙喇纛兵(护军营)环绕在皇太极中军周围。“明人倚仗火器,我等当发挥骑射优势,冲垮其阵型!”皇太极下令,蒙古骑兵率先发起冲锋,马蹄声如雷鸣般响彻天地。
京营的炮兵早已瞄准,张之极一声令下,弗朗机炮、虎蹲炮同时开火,炮弹呼啸着落入蒙古骑兵阵中,炸起漫天烟尘。蒙古骑兵纷纷倒地,阵型大乱,但仍有部分骑兵突破炮火封锁,逼近明军车阵。火铳手轮番射击,崇祯四式火铳和鲁密铳的枪声此起彼伏,蒙古骑兵成片倒下,剩余者被迫撤退。
皇太极见状,令八旗步兵发起进攻。八旗兵身着棉甲,手持盾牌和弯刀,踏着同伴的尸体向明军车阵逼近。明军的火铳和火炮持续射击,后金兵死伤惨重,但仍悍不畏死,踩着尸体向前冲锋。部分后金白甲兵凭借坚固的防护,冲到车阵前,用弯刀劈开车架,与明军士兵展开白刃战。京营士兵虽缺乏实战经验,但训练有素,结成小队与后金兵拼杀,战场上刀光剑影,喊杀声震天,鲜血浸透了土地。
左翼战场上,曹文诏的勇士营与后金骑兵展开激战。周遇吉右臂缠着绷带,仍挥舞长刀奋勇杀敌,勇士营的军士也是个个争先,奋力拼杀,后金骑兵近战受顿,于是开始和勇士营的骑兵拉开距离,后金骑兵的骑射功夫极为精湛,破甲箭不断射杀明军士兵,勇士营伤亡渐增,阵型开始松动。
右翼的天雄军也遭遇了后金部队的猛攻,卢象升令鸟铳手轮番射击,弗朗机炮持续轰击,后金兵死伤惨重,但仍不断冲锋。一名后金白甲兵突破火力网,冲到卢象升面前,弯刀劈下,卢象升侧身躲闪,拔出佩刀反击,两人缠斗在一起,卢象升虽身负轻伤,却最终斩杀对方。
激战至午后,明军车阵已被撕开数道缺口,后金兵纷纷涌入,京营士兵奋力抵抗,死伤近万。皇太极见状,下令投入精锐的骁骑营:“冲垮明军中军,活捉张之极!”两千余名骁骑营精锐骑兵手持长矛,身披重甲,如一股黑色洪流般向明军中路发起猛攻。
就在这危急时刻,盆地西侧的山林中突然烟尘大作,曹变蛟率领的利刃营骑兵如神兵天降。利刃营士兵个个身披特制重甲,人马皆护,手持集策斋打造的崇祯五式双管手铳,在距离后金中军约三十步时,曹变蛟一声令下:“开火!”两轮齐射,铅弹如暴雨般倾泻而出,皇太极的亲卫巴牙喇纷纷倒地,阵型大乱。
“随我冲!直取虏酋大纛!”曹变蛟挥舞马刀,率领利刃营骑兵冲入后金中军。利刃营骑兵装备精良,战斗力极强,双管手铳在近战中威力巨大,打完即弃,随即拔出马刀与后金兵展开白刃战。巴牙喇是皇太极的亲卫精锐,战斗力凶悍,但面对利刃营的重甲和精湛武艺,渐渐不支。曹变蛟如入无人之境,连斩十余名巴牙喇勇士,直扑皇太极大纛。
皇太极见状大惊,亲自拔刀自卫,身边的贝勒和台吉纷纷上前阻拦。曹变蛟与皇太极的亲卫展开惨烈拼杀,马刀挥舞间,鲜血飞溅,他的重甲上已布满刀痕,却依旧勇猛无比。骁骑营见中军危急,被迫回援,中路的攻势瞬间瓦解。张之极趁机下令京营全线反击,勇士营和天雄军也发起冲锋,明军士气大振,后金兵节节败退。
皇太极见中军被破,骁骑营回援不及,明军全线反击,知道决战已无胜算,果断下令:“全军交替掩护,向张家口堡撤退!”后金兵边战边退,蒙古接应部队及时出现在边墙外,挡住了明军的追击。曹变蛟想率军追击,却被张之极拦下:“虏贼尚有残余兵力,且蒙古兵熟悉地形,不可贸然追击,以免中伏。”
怀来盆地的战场上,尸横遍野,残破的旗帜、丢弃的兵器、烧焦的车辆随处可见,空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味。明军士兵开始清扫战场,救治伤员,掩埋尸体。京营损失近两万,勇士营折损过半,天雄军伤亡三千余人,利刃营也伤亡百余人,但将士们的眼神中不再有恐惧,只有疲惫和坚定。他们正面击败了不可一世的八旗主力,打破了野战后金兵不可战胜的神话。
张家口堡内,后金兵在撤退前纵火焚烧了粮库和兵器库,带走了少量劫掠的物资和数千名俘虏。明军收复张家口后,面对残破的城池,开始着手修复防御设施。宣大防线的边墙、烽燧遭到严重破坏,沿途村镇被焚毁无数,百姓流离失所,景象惨不忍睹。
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