没一会儿,里面云板响,守备升厅 —— 这阵仗可不小,绯罗缴壁,紫绶桌围,当厅挂着茜罗帘,两边僚掾军牢站得整整齐齐,戒石上刻着御制条文,跟现在 “公安局局长升堂审案” 似的,威严得很。
巧的是,春梅这时候已经是守备府的 “正牌夫人” 了 —— 上回她生了个儿子,叫小衙内,长得唇红齿白,守备把他当宝贝疙瘩;没多久大奶奶死了,守备就把春梅册正,让她住五间正房,还雇了两个养娘、四个丫鬟伺候,连孙二娘都得让她三分。这小衙内平时就爱让张胜抱出去玩,今天正好跟着张胜在月台上看守备审案。
守备拿起呈状一看,说:“陈敬济,你一个道士不守清规,宿娼闹事,打二十棍,追了度牒还俗;郑金宝拶一拶,敲五十下,回妓院当差!” 军牢刚要把陈敬济按倒打,小衙内突然扑着要陈敬济抱,张胜赶紧把他抱走,小衙内哭得撕心裂肺,直哭到春梅跟前。
春梅问:“他怎么哭了?” 张胜说:“老爷审案,打晏公庙的陈道士,小衙内要他抱。” 春梅心里一动:“姓陈的道士?” 赶紧走到软屏后面偷看,一看打得起不来的是陈敬济,心里嘀咕:“怎么是他?怎么当了道士?” 又让张胜去请守备过来。
守备刚打了陈敬济十棍,听见春梅叫,赶紧停手过去。春梅说:“那道士是我姑表兄弟,看我面子饶了他吧。” 守备愣了:“你怎么不早说?我都打了十棍了。” 赶紧出去下令:“放了陈敬济,郑金宝也放了!” 陈敬济捡了条命,踉踉跄跄往晏公庙跑,哪想到等待他的是更糟的事 —— 任道士听说他惹事被抓,还连累庙里,又气又怕,一口痰涌上来,昏倒在地,半夜就死了,享年六十三岁。
邻居见陈敬济回来,赶紧说:“你还敢来?你师父因为你气死了!” 陈敬济吓得魂飞魄散,跟 “丧家犬” 似的,连夜逃回清河县 —— 这真是 “刚出虎穴,又入狼窝”,道士没得当,还成了 “气死师父的罪人”,有诗为证:“鹿随郑相应难辩,蝶化庄周未可知”—— 他自己都不知道下一步该去哪。
咱们再看春梅这边,她救了陈敬济后,回到房里就开始 “装病撒泼”—— 摘了冠子,脱了绣服,倒在床上喊疼,吓得全家上下慌作一团。孙二娘过来问:“大奶奶你怎么了?刚才还好好的。” 春梅说:“别管我。” 守备回来见她这样,赶紧拉着她的手问:“谁惹你了?是不是我打了你兄弟,你生气了?” 春梅不说话,守备没办法,只能去骂张胜、李安:“你们早知道他是奶奶兄弟,怎么不告诉我?现在惹奶奶生气,你们等着受罚!”
张胜赶紧求饶:“是奶奶让我放他走的,不关我们的事啊!” 春梅这才开口:“跟他们没关系,是我自己不舒服。” 守备这才不骂了,又请医官来看,医官说:“夫人是气着了,得吃药。” 可春梅连药都不吃,丫鬟月桂端药过来,她劈头就泼:“你拿苦水灌我干嘛?我肚子里有啥你不知道?” 让月桂跪下,孙二娘劝了半天才放了她。
海棠熬了粥送来,春梅只呷一口就推了:“你熬的这是照面汤?我又不坐月子!” 让奶子打海棠四个嘴巴;后来春梅想吃鸡尖汤,让雪娥做 —— 这鸡尖汤是用雏鸡的翅尖切碎做的,得放酸笋、椒料,做得酸辣可口。雪娥赶紧宰鸡、切翅尖,做好第一碗送过去,春梅说 “淡了”;雪娥又重做一碗,多加了椒料,春梅又说 “咸了”,把汤泼在地上,还骂:“你故意跟我作对!”
兰花在旁边多嘴,说雪娥私下抱怨 “姐姐几时这般大了”,春梅一听就炸了 —— 当年在西门庆家,雪娥是主子,她是丫鬟,现在雪娥落在她手里,新仇旧恨一起算!春梅大叫:“把雪娥给我拖过来!” 几个丫鬟养娘冲过去,把雪娥拉到房里,春梅扯着她的头发,把她的冠子踩碎:“你敢说我?不是西门庆家抬举我,我能有今天?我买你回来伺候我,你还敢顶嘴!”
春梅又请守备过来,让雪娥在天井跪着,要张胜、李安剥了雪娥的衣服打三十大棍。孙二娘劝:“奶奶,别脱衣服打,当着下人,老爷脸上不好看。” 春梅不听,还威胁:“谁拦我,我就把孩子摔死,再上吊!” 守备怕她真做傻事,只能点头:“随你打。” 可怜雪娥被剥了衣服,打得皮开肉绽,鲜血直流。
春梅还不解气,半夜叫薛嫂来,说:“八两银子,把她卖去娼门,你要是敢卖去别处,我饶不了你!” 薛嫂表面答应,心里却想:“我养儿养女也要积德,不能真把她卖去窑子。” 薛嫂把雪娥领回家,雪娥哭着求:“薛妈,你帮我找个好人家,只要有饭吃就行。” 薛嫂点点头,答应帮她。
过了两天,邻居张妈来串门,说有个山东卖棉花的客人潘五,三十七岁,母亲有病,老婆死了半年,想找个老婆伺候。薛嫂觉得合适,就跟张妈说:“这位娘子是好人家出身,会做饭、会针线,只要三十两银子。” 张妈回去跟潘五说,潘五来一看,见雪娥长得好看,一口答应给二十五两,还给薛嫂一两媒人钱。薛嫂没争竞,收了银子,写了文书,让雪娥跟潘五走 —— 薛嫂怕春梅发现,还改了文书,只给春梅八两银子,说 “卖去娼门了”。
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