希望要塞像一头重伤濒死的星空巨兽，在远征舰队惨败归来的沉重打击下艰难喘息。
机库区域灯火通明，维修机器人的机械臂此起彼伏，焊接的火花如同垂死挣扎的星辰，在受损舰船的装甲上明灭不定。
空气中弥漫着焦糊的电路板气味、冷却液的甜腥，还有若有若无的绝望。
“这见鬼的规则创伤！”
一个满脸油污的矮人工程师狠狠踹了脚扭曲的装甲板：“修复进度连三成都不到，这些伤口在自行恶化。”
他的抱怨在空旷的机库里回荡，却无人应答。
所有人的心头都压着同样沉重的巨石。
苏沉舟在指挥室里待了整整二十六个标准时。
当他再次现身时，年轻统帅的脸上看不出喜怒，只有一种历经淬炼后的沉静。
他先是去了医疗区，在弥漫着消毒液和灵药混合气味的走廊里缓步穿行。
“苏老大...”
一个断了一条腿的星盟陆战队员挣扎着想从医疗舱起身。
这是从天元大陆就跟随着他的老部下。
苏沉舟伸手轻轻按住他的肩膀，指尖流转的混沌之力温和地抚平了伤员伤口处躁动的规则残余。
“躺着。”
他的声音很轻：
“安心养伤，要塞不会放弃每一个战士。”
在战舰维护区，他遇到了一群垂头丧气的矮人船员。
苏沉舟什么也没说，只是拿起旁边工具架上的一个扳手，在掌心掂了掂，然后重重放在老矮人布满老茧的手中。
“格罗姆在熔炉区需要人手。”
他顿了顿：
“矮人的锤子，从来不是为失败准备的。”
就在这时，通道尽头传来急促的脚步声，还夹杂着格罗姆标志性的大嗓门：
“沉舟！沉舟！你躲哪儿去了？”
矮人王几乎是冲进舱室的，他标志性的红色胡须此刻乱糟糟地打着结，厚重的锻造围裙上满是油污和灼烧的痕迹。
“大事不好！”
他一把抓住苏沉舟的胳膊：
“熔炉核心...俺那老伙计快撑不住了！”
一行人匆匆赶往熔炉核心区。
越是靠近，空气就越是燥热，但那种熟悉的、仿佛巨人心脏搏动般的轰鸣声，此刻却显得异常沉闷而断续。
“看见没？”
格罗姆指着中央那个巨大的、由符文金属包裹的能量熔炉，声音嘶哑：
“为了维持混沌护盾和基础维生，这老家伙已经超负荷运行了整整半个月，上次远征又消耗了最后那点能源储备...”
他掰着粗壮的手指，每说一句，脸色就难看一分：
“现在这情况，最多十天！十天后熔炉就得熄火！”
熔炉周围，矮人工程师们正在紧张地作业。
他们尝试着调整能量导管，更换过载的符文节点，但每一次尝试都收效甚微。
一个年轻的矮人学徒不小心触碰到过热的管道，烫得哇哇直叫，被格罗姆一巴掌拍在脑门上：
“慌什么！矮人的血脉里流淌的是熔岩！”
然而呵斥归呵斥，当格罗姆带着苏沉舟来到能源控制台前，指着那已经跌入红色警戒线的能量储备刻度时，他铜铃大的眼睛里也难免闪过一丝无力。
正当气氛凝重时，一个洪亮又带着几分憨气的声音从通风管道口传来：
“哎呦喂！沉舟哥！格罗姆老大！你们猫这儿干啥呢？快来看俺的宝贝们搞出啥名堂了！”
只见阿木那高大魁梧的身影从管道里钻了出来，粗布衣衫上还沾着亮晶晶的露水。
这位觉醒木系法则的“神机阁主”咧着嘴，露出两排大白牙，头顶还别着几片嫩绿的叶子，活像个刚从森林里钻出来的野人。
“你这木头脑袋，又捣鼓什么蘑菇...”
格罗姆没好气地嘟囔，但还是跟着阿木走向要塞下层的生态实验区。
一进入该区域，所有人都被眼前的景象震住了。
只见整片舱室的墙壁、天花板乃至部分地面，都被一层厚厚的、散发着柔和乳白色光芒的菌丝毯覆盖。
这些菌丝与寻常菌类截然不同，它们表面流淌着仿佛生命律动般的微光，细看之下，还有无数微小的能量涡旋在其中生灭。
“咋样？”
阿木得意地拍着自己结实的胸膛，发出砰砰的响声：
“俺这些馋嘴崽子，连虚空里飘着的终焉渣渣都能嗦喽两口！就是...”
他不好意思地挠了挠头：
“就是这饭量挺大，长肉却慢，跟灵风哥练剑似的，光吸能量不长膘！”
“你这木头，胡说八道！”
一道声音从身后传来。
只见灵风抱着剑靠在门口，闻言冷冷地瞥了阿木一眼：
“我们剑修吸收的能量，都化作了斩断规则的锋刃。”
阿木缩了缩脖子，嘿嘿傻笑：
“风哥！俺这不是打个比方嘛！”
灵风：木头！你……
这时，叶红鲤坐着她的悬浮椅无声地滑入室内，苍白的脸上，电子义眼闪烁着幽蓝的光。
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