二十里的路程，对于伤势未愈、又经历了海上颠簸和厮杀的林砚来说，并不轻松。荒草没膝，路径难辨，他只能凭借着大致的方向和顽强的意志力，深一脚浅一脚地前行。
肩头的伤口因为跋涉而隐隐作痛，体内的余毒也未完全清除，时不时带来一阵眩晕和虚弱感。他咬着牙，不敢停下，心中只有一个念头：快点，再快点！赶到石滩镇！
然而，越是接近目的地，他心中的警惕就越高。对手既然能在海上拦截，绝不会在陆路上毫无布置。
果然，在距离石滩镇大约还有五六里的一处山林隘口，他敏锐地察觉到一丝异样——太安静了。连鸟鸣虫嘶都听不到，空气中弥漫着一股若有若无的、不同于草木清香的肃杀之气。
有埋伏！
林砚立刻闪身躲到一块巨大的岩石后面，屏住呼吸，小心地探出头观察。前方的山路拐弯处，隐约可见几个人影藏匿在树丛之后，虽然伪装得很好，但那偶尔反射出寒光的兵刃，暴露了他们的存在。
人数不少，至少有七八个。硬闯过去，无疑是送死。
他缓缓缩回身子，背靠着冰冷的岩石，心脏剧烈地跳动着。怎么办？绕路？这片山林他完全不熟悉，贸然绕路很可能迷失方向，或者闯入更危险的区域。
时间一分一秒地过去，每一刻都显得无比漫长。他必须尽快做出决定。
就在这时，他忽然听到远处传来一阵隐约的、清脆的铃铛声，以及车轮碾过路面的轱辘声。有人来了！
他心中一动，悄悄从岩石另一侧探出视线。只见从石滩镇方向，缓缓驶来一辆驴车，车上堆着些柴火，一个穿着粗布衣服、戴着斗笠的老汉坐在车辕上，悠闲地晃着鞭子，哼着不成调的小曲。驴脖子上挂着的铃铛，随着车辆的晃动，发出叮叮当当的声响。
是镇上的百姓！
林砚脑中灵光一闪！这是一个机会！
他迅速从怀中取出扁匣，飞快地写下一张字条，上面只写了四个字：“安，石滩，速接。”然后盖上自己的私印。他撕下官袍内衬的一角，将字条仔细包裹好。
然后，他估算着驴车行进的速度和距离，看准时机，在驴车即将经过他藏身的岩石前方时，用尽全力，将那个小布包精准地抛向了驴车上的柴火堆！
布包悄无声息地落入柴薪之中，没有引起任何注意。那老汉依旧哼着曲，晃着鞭子，驴车叮叮当当地，不紧不慢地向着隘口方向驶去。
林砚的心提到了嗓子眼，紧紧盯着那辆驴车。
驴车缓缓驶近隘口。埋伏在树丛后的人显然也注意到了这辆普通的驴车，但没有轻举妄动。直到驴车平安无事地穿过隘口，消失在道路的另一头，那些埋伏的人影依旧没有任何动静。
成功了！消息送出去了！
林砚心中一阵狂喜，但随即又沉了下去。消息是送出去了，但他自己，依旧被困在这里，前有埋伏，后是茫茫山林。
他必须另想办法。
与此同时，京城林府。
囡囡的身体一天天好转，已经能下地走动，小脸上也恢复了往日的红润。为了哄女儿开心，分散她的注意力，也为了排遣自己内心的焦灼，苏婉清吩咐下人买来了一个做糖画的小摊子，就设在庭院里。
熬得金黄的糖稀，在老师傅灵巧的手下，勾勒出蝴蝶、小鱼、小鸟各种可爱的形状，散发出诱人的甜香。囡囡看得目不转睛，拍着小手，脸上洋溢着久违的、纯粹的笑容。
“娘亲！我要那个小兔子！”囡囡指着刚刚做好的一个活灵活现的兔子糖画，兴奋地喊道。
“好，给囡囡小兔子。”苏婉清笑着将糖画递给女儿，看着女儿小心翼翼、伸出小舌头舔着糖画那满足的小模样，心中一片柔软。
然而，这片刻的温馨，很快被匆匆而来的林忠打破。
林忠脸色凝重，走到苏婉清身边，低声道：“夫人，刚得到消息……东南传来急报，说……说在石滩镇附近海域，发现了疑似林大人乘坐船只的……残骸……”
苏婉清脸上的笑容瞬间僵住，手中的帕子飘然落地。
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