挂白的第三日，夜色如墨。
白日的吊唁和窥探暂歇，林府沉浸在一种死寂的哀伤之中。苏婉清依旧穿着那身刺眼的孝服，独自坐在书房里，面前摊开的却不是账册，而是一本佛经。烛光摇曳，在她苍白消瘦的脸上投下明明暗暗的光影。
她需要这层伪装，也需要这片刻的独处，来理清纷乱的思绪，压下那几乎要将她吞噬的、对林砚安危的真正恐惧。
窗棂上再次传来熟悉的、三长两短的叩击声。
苏婉清精神一振，立刻起身开窗。依旧是那个货郎打扮的精瘦汉子，他这次没有递竹管，而是快速低语，声音带着一丝急促：
“夫人，东南密报，通过特殊渠道传来，无法验证真伪。消息称，林大人遇袭是真，但坠海后并未失踪，而是被一伙身份不明的海上势力救起，目前藏身之处不明，暂时安全。袭击者并非普通水匪，训练有素，所用箭矢……疑似军制。”
苏婉清的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开！
他还活着！他还活着！
巨大的狂喜如同海啸般冲垮了她连日来伪装的镇定，眼泪再次不受控制地涌出，但这一次，是喜悦的泪水。她死死咬住下唇，才没有让自己哭出声来。
但紧随而来的信息，却让她瞬间从狂喜坠入更深的冰窟。
军制箭矢？！这意味着什么？意味着袭击林砚的，很可能不是普通的海盗或地方势力，而是……与朝廷军队有关的人？！或者是有人刻意使用了军械，意图嫁祸，将水搅浑？
无论是哪种可能，都极其可怕！这背后的阴谋，远比她想象的更加凶险！
“消息来源绝对可靠吗？”她压低声音，急切地问，声音依旧带着哽咽后的沙哑。
“传递消息的渠道是我们埋得最深的线之一，但无法百分百确认内容真实性。对方似乎也在极力掩盖真相，东南官场对此事讳莫如深，对外统一口径仍是‘坠海失踪’。”汉子快速回答。
苏婉清明白了。有人想让他“被死亡”，而救他的人，或者知道真相的人，正在暗中与这股势力抗衡。
“继续查！不惜一切代价，查明那伙海上势力的来历，以及军制箭矢的源头！”苏婉清眼中闪过一丝厉色。
“是！”汉子领命，再次消失在夜色中。
关好窗户，苏婉清背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。巨大的信息量冲击着她，让她一时之间难以消化。
喜悦、后怕、愤怒、忧虑……种种情绪在她心中激烈翻腾。
他还活着，这是最重要的！但处境依然极度危险，不仅来自海上的不明袭击者，更来自东南官场可能存在的内鬼，以及京城这边恨不得他永远消失的政敌！
她必须更加小心，不能露出任何破绽。挂白的戏，还要继续演下去，而且要演得更真！
她重新坐回书案前，看着那本佛经，心思却已飞到了千里之外的东南海疆。他现在在哪里？伤得重不重？救他的人，是敌是友？
无数个问题萦绕心头。
就在这时，内院突然传来一阵慌乱的脚步声和奶娘带着哭腔的呼喊：“夫人！夫人！不好了！小姐……小姐发起高热了！”
苏婉清猛地站起身，眼前一黑，险些晕厥。
囡囡！
她什么都顾不上了，跌跌撞撞地冲出书房，向内院跑去。
房间里，囡囡小脸烧得通红，躺在床榻上，呼吸急促，闭着眼睛，难受地哼哼着，已经有些意识模糊。奶娘和丫鬟们急得团团转。
“囡囡！囡囡！”苏婉清扑到床边， touching 女儿滚烫的额头，心如同被针扎一般。连日来的惊吓、悲伤、压力，加上可能是不小心着了凉，终于击垮了这个年幼的孩子。
“快去请大夫！快！”苏婉清嘶哑着声音喊道，紧紧将女儿滚烫的小身子抱在怀里，泪水再次决堤。
这一次，不是演戏，是一个母亲最真实、最无助的恐惧。
一边是生死未卜、身处险境的丈夫，一边是高热昏迷、脆弱无助的女儿……
内外交困，风雨飘摇。
苏婉清抱着女儿，感受着那灼人的体温，望着窗外沉沉的、看不到尽头的黑夜，一种前所未有的孤独与无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
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