夜瘴尚未散尽，惨淡的晨光已渗入谷中，勾勒出前路上的阴影。
队伍无人言语，沉重的呼吸声被谷壁放大，压过了逐渐稀疏的夜虫啼鸣。
小队在沉重氛围中启程，行至半途，张铁山突然抬手止住队伍，鼻翼微动：“提高警惕，瘴气里带着血腥味。”
叶晨目光扫过地面一道拖曳状暗红痕迹。
瘴气浓得化不开，吸入肺叶带着腐蚀性的微痛。
脚下不时踩到废弃陷阱的生锈铁齿和散落的低级法器碎片，一枚裂开的探妖罗盘半陷在黑泥里，指针凝固在最后警示的方位。
地势收窄，两侧黑崖如巨齿咬合，将小队吞入更深的峡谷。
堡垒立在前方，墙壁布满刀痕，破旗垂挂。
塔楼空空如也，唯有牌匾写着“第三收购点”，官方旗帜破烂卷动，死气沉沉。
叶晨眯眼凝视，旗帜撕裂处断口太整齐，像是被利刃划破。
收购点外围异常冷清。
本该车马喧嚣的广场空空荡荡，三架废弃兽车歪斜堆放，车辕断裂处还沾着黑液。
六个穿统一灰衣的伙计正机械式挥动扫帚。
看到小队靠近，这几人同时停下手头活计，目光警惕扫过每个人，手悄然握紧了扫帚柄或腰间的短棍。
叶晨突然向前踏出半步，靴底精准踩住某伙计扫出的碎石。
院内比外头宽敞，分区杂乱。
石台乌黑斑驳，钩链上挂着肉块，铁门紧锁，门窗紧闭。
血腥味与药草苦味，呛入众人鼻腔。
张铁山与王伟鼻翼翕动两下，指节不自觉绷紧。
一名瘦高男子快步迎来，自称李管事。
男子脸上堆起过分热情的笑容，眼底却毫无暖意。
“诸位道友远来辛苦！可是要售卖材料？”他声音洪亮，目光直指张铁山，“近期谷内不安稳，妖物躁动得厉害，收购价嘛…自然有些波动。”
叶晨目光扫过地面，发现石缝间有未能冲洗干净的黑红色血迹，渗入石材纹理。
仓储区深处，几扇厚重库房的门缝下，隐约透出微弱阵法光芒。
往来走动的伙计皆步履沉稳，气息阴冷均匀，看似低头干活，实则眼观六路，他们的姿态和眼神，根本不像普通杂役，更像训练有素、刻意掩饰修为的低阶修士。
张铁山正与李管事商讨价格细节，钱贵却在一旁显得异常焦躁。
他额头不断渗出冷汗，手指无意识地反复搓揉，几次张开口唇却又强行闭上，喉结紧张地上下滚动。
趁李管事侧身查看一份货单时，钱贵猛地凑近，手指颤抖地急速拉扯了一下张铁山和叶晨的衣角，声音压得极低，气流急促：“价格不对…远低于市价…快走…这里绝不能久留…”
李管事侧对着众人的耳朵动了动，依旧保持着查验货单的姿势，却从喉底滚出声低笑：“道友们且稍安勿躁……”
他说话时嘴角仍挂着笑，唯有离得最近的叶晨看见他眼底骤缩的瞳孔。
他腮帮肌肉微微一抽，旋即又扯出个更深的笑纹，只是那笑意未达眼底，反让瞳孔里渗出的冷光越发瘆人。
附近两名伙计脚步无声地贴近，鞋底擦过地面却不带起半点尘土，一人袖口微动露出半截铜扣护腕，另一人呼吸节奏陡然放缓。
几乎同时，附近两名伙计卸货的动作缓了半拍。
一人借着摆箱的势头朝钱贵侧后方挪了半步，阴影恰好笼住他半边身子；另一人指节叩了叩箱壁，发出极沉闷的“叩”声。
两人悄无声息地锁住钱贵退路。
院内原本就稀薄的空气瞬间绷紧，钱贵吓得脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再不敢发出半点声音，深深低下头去。
趁众人注意力被引向一批刚抬出的妖兽材料时，钱贵猛地拽住叶晨衣袖，将他拉向一旁货堆阴影。
他嘴唇发白，声音带着绝望的颤音，几乎语无伦次：“这收购点是假的！是黑煞教的炼煞坛！…我们赶紧走吧…”
恐惧和哀求在他眼中剧烈交织。
叶晨目光骤凝，迅速给钱贵一个坚定的安抚眼神。
他指尖在袖中微动，一道隐晦的传音灵波已送至张铁山耳畔：“情况有变，此地极险，准备随时撤退。”
同时，他将那柄仿制焚业刀悄然塞入张铁山手中。
张铁山虎目一瞪，下意识要拒绝，叶晨紧接着传音坦白：“我此行本就为调查此点而来，自有脱身之计，勿忧。”
张铁山面色挣扎，最终咬牙折中传音回道：“…好！我带人在门口等你！半刻钟不出，我便杀进来！”
叶晨佯装对收购点内部运作感兴趣，向李管事提出想与主管谈谈长期合作。
李管事眼底闪过一丝疑虑，却仍派了一名沉默的伙计“陪同”前往生活区方向。
行至一处廊道拐角，叶晨身形借着一个视觉死角微微一晃，寂灭法袍幽光流转，气息瞬间与周围阴影融为一体。
那名伙计茫然回头，一阵紫黑雾气袭来，已然倒头就睡。
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