夜幕降临时，安全区的木屋传来细碎的咳嗽声。周列提着药篮，挨家挨户查看 —— 从灵泉回来后，百姓们陆续出现异样：有的手脚发麻，指尖泛着淡黑；有的头晕目眩，说起话来有气无力；最让他揪心的是小石头，孩子靠在大娘怀里，小脸苍白，攥着草剑的手微微颤抖，草剑上的灵麦光弱得像随时会熄灭。
“周列哥哥，我好像有虫子在胳膊里爬。” 小石头伸出手臂，细小的血管里隐约能看到一缕淡黑丝，正缓缓往心脏方向爬，“有点疼，却又抓不到。”
周列的心像被揪紧，指尖的邪正共生力轻轻覆在小石头的胳膊上 —— 淡黑丝瞬间躁动，竟顺着共生力往他鼎脉钻！胸口的暗金疤痕猛地发烫，与黑丝产生强烈共鸣，他赶紧收回力量，黑丝才重新缩回血管，小石头的脸色却更白了：“周列哥哥，它怕你。”
“是核息丝。” 清漪的声音从身后传来，手里端着一碗灵泉水，指尖的水心蓝泛着微弱的光，“我查了三家，每户都有，只是轻重不同。它们缠在鼎脉上，像在吸食灵气，还能联系地脉核，只要地脉核一动，核息丝就会更活跃。”
周列看着小石头胳膊里的黑丝，又看向远处木屋的灯光，心里的愧疚越来越重 —— 之前他只关注地脉核的凝聚，却没注意到核息早已悄悄缠上百姓，这种 “忽略个体” 的失误，让他更坚定了 “必须尽快解决” 的决心。他深吸一口气，将药篮递给清漪：“你帮大家先敷灵麦草药，能暂时压制核息丝；我去找赵承他们，必须立刻去地脉源头，切断核息丝与地脉核的联系。”
“我跟你一起去。” 清漪拉住他的手腕，水心蓝轻轻裹住他的守陵印记，“你的鼎脉还没恢复，暗金疤痕又容易共鸣，我能帮你滤核息。” 她的手臂上，浅红邪痕又泛起微光，却依旧笑得坚定，“我们说好一起面对的，不能让你一个人去冒险。”
周列看着她眼底的光，没有再拒绝 —— 以前他总怕连累伙伴，此刻才明白，“并肩” 不是负担，是彼此能安心托付后背的信任。这种 “坦然接受守护” 的转变，是他从 “独当一面的领袖” 到 “懂得依靠的伙伴” 的温柔成长。
找到赵承和汪雷时，两人正帮着加固木屋的门槛。赵承的手腕还在渗血，却用布条将枪杆绑在手上，确保能随时出枪；汪雷的肩膀垫着草药，却依旧扛着锄头，在门槛周围撒灵麦粉：“周列兄，你来得正好！刚才有几只核虫想钻进门缝，被灵麦粉挡回去了！”
“我们得去地脉源头。” 周列将核息丝缠民的事说完，目光扫过两人的伤势，“地脉源头有本源水，陈叔说，只要净化本源水，就能切断核息丝与地脉核的联系。只是路上肯定有危险，你们的伤……”
“伤算个屁！” 汪雷拍着胸脯，咧嘴笑，“只要能救百姓，就算断条胳膊也值！” 赵承也跟着点头，将枪魂红光催亮几分：“周列兄，我们跟你去！有我探路，有汪雷放火，再加上清漪姑娘的水心，肯定能到源头！”
项羽得知消息后，也主动留下守护安全区：“你们放心去，我会用结界护住百姓，不让核息丝再扩散。等你们净化本源水，我再帮大家解核息丝。” 他拄着玄铁戟断柄，淡金结界意缓缓展开，将木屋群罩在里面，“早去早回。”
四人很快出发，顺着地脉走向往源头赶。越往深处，土壤越黑，灵麦草全成了枯灰，地脉里的 “嗡鸣” 越来越响，像有无数虫子在地下爬。周列的胸口始终发烫，暗金疤痕像指南针，指引着本源水的方向，却也让他随时能感受到地脉核的躁动 —— 它在跟着他们，像在狩猎。
“小心！” 赵承的枪魂红光突然变暗，他猛地将周列往旁边一拉 —— 地面突然裂开，一只半丈长的核息怪物钻了出来！它的身体由无数核息丝缠成，口器里喷着黑红核雾，刚靠近清漪，就被水心蓝挡住：“是地脉核派来拦路的！它怕火和灵麦！”
汪雷立刻将火魄注入锄头，金黑火焰顺着地面蔓延，烧向怪物的身体：“老子的火正没地方用！” 火焰碰到核息丝，滋滋作响着冒黑烟，怪物发出刺耳的嘶吼，口器对准汪雷的肩膀咬去 —— 那里正是他的旧伤！
周列纵身跃起，邪正共生力凝成光剑，狠狠劈向怪物的口器：“九鼎守护?邪正破邪！” 光剑刺入核息丝，淡金光顺着丝蔓延，怪物的身体开始崩解，却在消散前，将一缕核息丝射向清漪的手臂！
“清漪！” 周列的心一紧，立刻冲过去，用掌心覆在她的手臂上，共生力将核息丝牢牢裹住，“别运功，我帮你净化！” 清漪的脸色瞬间惨白，却依旧笑着摇头：“我没事，别分心，怪物肯定还有很多，我们得快点到源头。”
果然，接下来的路上，又出现了三只核息怪物，每一只都比之前更强。赵承的枪杆被核息腐蚀出坑洼，汪雷的锄头断了半截，清漪的水心蓝越来越弱，周列的胸口也被核雾熏得发疼，暗金疤痕的共鸣几乎要让他失控。可没人停下 —— 他们知道，安全区的百姓还在等，小石头还在等，项羽还在等。
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