徐阿婆虽然被狼狈地赶走了，但那番恶毒至极的诅咒却像一根毒刺，深深扎进了何氏的心里。
刚才泼水时的凶狠气势瞬间消散，她手里的木盆“哐当”一声掉在地上，人靠着柜台，眼泪就像断了线的珠子，扑簌簌地往下掉。她不是为自己被骂而哭，而是为女儿委屈、后怕。
“我苦命的棠姐儿……呜呜……是娘没用……娘没本事……给你找不到一门好亲事……才让这种烂了心肝的人上门来作践……呜呜……她怎么能那么咒我的棠姐儿啊……”
何氏哭得不能自已，肩膀一抽一抽的，仿佛要将所有的委屈和担忧都哭出来。
叶氏连忙上前扶住她，拍着她的背安慰道：“阿嫂，快别哭了！那种黑心老虔婆的话怎么能当真？她就是求亲不成恼羞成怒，满嘴喷粪！咱们棠姐儿这么好，将来必定是大富大贵、夫妻和美的命！那种人的话，听了都嫌脏了耳朵！”
季知蘅也吓坏了，抱着何氏的腿，带着哭腔说：“娘不哭，阿姐最好！那个婆婆坏！”
季知棠心里也是又气又闷，但看到何氏哭成这样，更多的是心疼。她倒没那么在意那些诅咒，只是见母亲因自己如此伤心，很不是滋味。
她上前揽住何氏的肩膀，柔声道：“娘，别哭了，为那种人生气不值得。她说什么克不克的，全是胡说八道！这世上哪有什么命格能定人生死？我偏不信这个邪！”
何氏抬起泪眼，看着女儿年轻倔强的脸庞，哭得更伤心了：“可是……可是你的亲事怎么办啊……翻了年就十七了……都是娘耽误了你……”
季知棠叹了口气，半开玩笑半认真地道：“娘，要是实在找不到合心意的，我就不嫁了！咱们现在不是过得挺好的吗？等我再攒些钱，就去立个女户，自己当家做主，谁也管不着！咱们一家人永远在一起，不也挺好？”
谁知“立女户”这话更是戳了何氏的心窝子。在她看来，女子终究是要嫁人生子才算有依靠，立女户那是实在走投无路的下下之选。
女儿竟被逼得生出这种念头，她这当娘的心如刀绞，哭得几乎喘不上气：“呜呜……不行……那怎么行……我的棠姐儿怎么能不嫁人……那得多苦啊……”
季知棠一看这架势，知道自己说错话了，连忙改口：“好好好，娘，我瞎说的！我嫁！我肯定嫁！您放心，我保证给您找个称心如意、英俊潇洒、还能帮着干活养家的好女婿！让那徐阿婆和她那侄子眼红死！好不好？”
叶氏也帮腔：“就是就是！咱们棠姐儿要模样有模样，要手艺有手艺，还能挣钱，这铺面也是实打实的嫁妆！放眼这桃源镇，有几个姑娘比得上？还愁找不到好人家？阿嫂你就把心放回肚子里！好饭不怕晚，好姻缘也得慢慢寻摸不是？”
几人正劝着，店门“哐”地被推开，季知舟满头大汗地跑了进来，脸上带着急色：“娘！阿姐！我刚在书院听人说家里有人来闹事？怎么回事？你们没事吧？”
他是家中唯一的男丁，一听到消息就立刻向夫子告假，急匆匆赶了回来。
见家里人都好好的，只是母亲眼睛红肿，明显哭过，季知舟的心又提了起来。
季知棠简单将徐阿婆来说亲不成反诅咒的事情说了一遍。
季知舟听完，清秀的脸上布满寒霜，拳头攥得紧紧的，沉声道：“娘，阿姐，你们别怕，也别为那种人生气。”他走到何氏面前，挺直了尚且单薄却已初具担当的脊背，语气郑重。
“是我没用，年纪还小，撑不起家门，才让外人敢如此欺上门来。娘，您放心，我定会刻苦攻读，努力考取功名！将来必定为阿姐、为蘅姐儿寻得门当户对、品行端良的如意姻缘，绝不让她们受半分委屈！也绝不再让今日之事重演！”
儿子的话语沉稳有力，带着少年人罕见的决心和志气，像是一剂强心针，缓缓注入了何氏心中。
她看着眼前一双儿女，女儿聪慧坚强，儿子懂事有志气，小女儿也乖巧贴心……是啊，她的孩子们这么好，日子也一天天好起来，何必为那起子小人的恶语纠缠不休？
她终于慢慢止住了哭泣，用袖子擦干眼泪，重重地点了点头：“好，好……娘不哭了……娘等着我儿金榜题名，给我撑腰的那天……”
店外的阳光依旧炽烈，店内的风波渐渐平息
忙碌的晚市终于落下帷幕。夕阳的余晖将碧水街染成温暖的橘色，也柔和了白日里略显紧绷的气氛。
季知棠和叶氏在厨房清洗着最后一批碗碟，水流声哗哗，却冲不散她眉宇间那一丝若有若无的倦意与烦闷。何氏带着季知蘅在前厅擦拭桌椅，动作也比平日慢了几分。
小知蘅一边擦着桌子，一边时不时偷偷瞅一眼后厨方向。
她年纪虽小，心思却细腻敏感，中午那场风波和徐阿婆恶毒的诅咒，像一层阴霾笼罩在家上空，她看得出来，阿姐虽然表现得不在意，但心里肯定是不开心的。
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