青木集依山而建，巨大的原木栅栏将整座集镇环抱。
入口处，身穿青灰皮甲的守卫气息精悍，盘查往来人流的目光带着审视与警惕。
空气里混杂着草木、灵药与烟火的气息，潮湿而浓郁，与北冥雪原的死寂凛冽截然不同，充满了鲜活的生命力。
灰鸮商队的到来，并未在集镇引起太大波澜。
钱管事显然是此地常客，熟络地上前递上通关文牒与“入集税”，又塞了些好处，与守卫头目低声交谈几句。
那头目掂了掂手里的灵石，审视的目光在商队满载的货物和那些气息彪悍的护卫身上掠过，最终不耐烦地挥手放行。
陆沉带着阿雅，随商队缓缓入城。
他的神识如无形的潮水，无声蔓延，悄然探查着这座城镇的肌理。
集镇内部比远观更为繁华，街道由平整的青石铺就，店铺林立，人潮熙攘，修士与凡人混杂其中。练气、筑基修士随处可见，更有几股金丹修士的气息，蛰伏在集镇深处，深沉如渊。
繁华之下，是压抑不住的躁动。
巡逻的守卫数量远超正常所需，个个神情紧绷，目光锐利地在人群中逡巡，手始终按在腰间的法器上。
酒肆茶馆内，许多修士交头接耳，神色间难掩忧虑与紧张。
一种山雨欲来的气氛，笼罩在集镇上空。
“钱管事，此地似乎有些不太平？”陆沉看似随意地问了一句。
钱管事闻言，脸上挤出一丝苦笑，凑近了压低声音：“前辈明鉴。万莽山脉深处出了大变故，妖兽异动，甚至有小规模兽潮冲击外围村落，集主府已经下了最高警戒令。唉，这生意，是越来越难做了。”
妖兽异动？
陆沉眉梢微挑，这或许能解释沿途的异常，但他感觉，事情绝非这么简单。
商队抵达了西侧专供大型商队停驻的广场，钱管事指挥手下安营扎寨，将几辆核心的货车围成一个坚固的营地。
“韩前辈，委屈您和阿雅姑娘、岩罡兄弟暂住这顶主帐，此地是我们营地中心，日夜都有兄弟看守，最是安全。”钱管事恭敬地将他们引至一顶宽大的帐篷。
“有劳。”陆沉点头。
他将依旧昏迷的岩罡安顿好，又在帐篷内布下一道隐蔽的防护禁制，这才对阿雅嘱咐：“你在此照看岩罡队长，我去去就回。”
“厉寒大哥，你小心。”阿雅乖巧点头，眼中有藏不住的担忧。
陆沉换了身寻常的青色布袍，将气息收敛至筑基中期，不显山不露水地汇入街上的人流。
他没有去药铺浪费时间，而是直接走进一家人声鼎沸、三教九流汇聚的茶馆，在角落坐下，点了一壶最便宜的清茶。
嘈杂的议论声，正是最好的情报来源。
“听说了吗？‘暴风狩猎团’一支小队，前天在‘毒龙涧’全没了！一个都没回来！”
“何止！‘百草堂’的张药师去‘落霞坡’采药，也失踪了，他婆娘在集主府门口哭了三天了，人都快没了！”
“死状极惨，像是被抽干了精血！绝不是普通妖兽干的！集主府派去的人回来都闭口不谈，一个个脸色跟见了鬼似的。”
邻桌一个压得极低的声音钻入耳中，带着一丝颤抖。
“嘘！小点声！我听我那在府里当差的表哥说……是‘幽冥教’干的！”
“幽冥教？放屁！那个几十年前就被几大宗门联手灭门的邪教？”旁边一人嗤之以鼻。
“谁知道呢……最近山里邪性的很，到处冒黑气，草木枯萎，连妖兽都跟疯了一样……”
幽冥教？
这两个字，让陆沉端着茶杯的手指微微一顿。
幽冥宗。
是巧合，还是对方在此地的伪装？
他不动声色，继续聆听。
“集主府最近在暗中征召高手，报酬不菲，说是要进山探查源头……”
“给再多灵石也得有命花才行，我可不去！谁爱去谁去！”
就在此时，茶馆门口传来一阵骚动，原本嘈杂的大堂瞬间安静下来。
几名身穿集主府服饰的修士大步走入，为首的中年男子筑基后期修为，面容冷峻，目光扫过全场，声若洪钟：
“集主府有令！征召精通阵法、医术或战力卓越之士，参与‘清源行动’，探查山脉异变源头！待遇从优，有意者即刻到集主府报名！”
话音落，人已转身离去，干脆利落。
茶馆内沉寂片刻，瞬间炸开了锅，有人意动，有人畏惧，更多的人是在观望。
陆沉放下几枚铜钱，起身离开。
这“清源行动”，来得正好。
他刚走出茶馆，混入人潮，一股极其隐晦的阴冷神识，如一条无形的毒蛇，隔着喧嚣，精准地钻入他的神识之海！
这股波动，这股气息……
与暴风隘口的幽冥宗杀手，与山北集灰袍老者手中的黑木盒，同出一源！
陆沉的脚步豁然停住，猛地转头。
他的神识瞬间反击，那道阴冷探查一触即溃。
视线如利剑，穿过攒动的人头，精准地锁定在波动的源头——集镇中央，集主府旁，一座气派非凡的三层楼阁。
牌匾上龙飞凤舞地刻着三个大字：百炼阁。
波动一闪即逝，再也无法捕捉，仿佛只是错觉。
但陆沉知道，不是。
幽冥宗的爪牙，果然已经渗透到了这里。而且，对方已经发现了他。
他缓缓收回目光，眼底深处掠过一丝冰冷的杀意。
清源行动？
也好。
他迈开脚步，不再迟疑，径直朝着集主府的方向走去。
既然你们主动送上门来，那我便顺手，将这青木集的毒瘤，连根拔起！
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