花凛踩着晨露走进训练场时，紫罗已经在木桩旁压腿了，灰色训练服的衣角沾着细碎的沙粒，是他提前半个时辰热身留下的痕迹。三月来日日如此。
上午的训练场，她与紫罗对练，拳风撞着拳风，沙地上落满两人的脚印，偶尔我爱罗会从政务间隙抽出身来，脱下风影斗笠，与她对招指点，他的体术带着砂隐特有的沉稳，每一次格挡都精准卡在她发力的节点，让她慢慢摸清 “卸力” 与 “反击” 的诀窍。
下午的千代婆婆的小院，草药香裹着毒粉的微苦，她跟着婆婆学更精妙的毒术控制，指尖的查克拉越来越稳；
到了晚上，自家的油灯下，她摊开忍术笔记复习，祭常会揣着沙枣糕跑来，缠着她教几招体术，砂原则坐在一旁，默默打磨傀儡零件，偶尔插一句 “这样的连招配合傀儡能更省力”；
有时勘九郎会把三人叫到他的傀儡训练场，让他们一起攻击自己，他操控着 “乌鸦” 在中间周旋，一边闪避一边指点：“花凛你的侧踢太慢，祭的闪避太僵硬，砂原你的傀儡要提前预判对手动作”，三人在他的压迫下进步得飞快。
勘九郎还在一次休息时，扔给他们一块木叶样式的饼干，漫不经心地说：“这次中忍考试是砂隐和木叶联手办的，手鞠是主考官之一，你们到了木叶别给她丢人。”
当时祭手里的沙枣糕都掉在了地上，瞪大了眼睛喊 “手鞠大人当主考官？那会不会很严啊”，砂原也难得露出惊讶的神色。
只有花凛摸着左手腕的灵蝶刺青，心里掠过一丝怅然，这三个月，刺青已经恢复到受伤前的鲜亮淡蓝，查克拉流经时也不再滞涩，可无论她怎么尝试，都再也召唤不出那些熟悉的灵蝶。
千代婆婆说 “或许是心结未开，或许是查克拉与刺青的联结还需要时间”，她也只能压下这份遗憾，把更多精力放在体术与毒术上。
日子像砂隐的风，吹得飞快，转眼就到了中忍考试出发的日子。
这天清晨，砂隐村中心的广场比往常热闹了数倍。
广场中央用黄沙铺出了九条笔直的线，对应着九组参赛的下忍，每条线前都站着三人，一共二十七人，大家都统一将忍具包斜挎在肩上，神色各异，有的紧张地攥着拳头，有的低头检查忍具，有的则好奇地议论着木叶的样子。
广场四周站着不少村民，手里拿着沙枣干和水囊，时不时朝自家孩子或熟人挥手，沙枣花的淡香混着清晨的沙气，飘满了整个广场。
花凛站在左边第二条线的最前面，身边是砂原和祭。砂原正低头调试他特地为中忍考试准备的新傀儡 “沙雀”，指尖在傀儡的关节处轻轻拨动，确保每个零件都灵活，傀儡的翅膀上还新刻了几道防风纹路，是他前几天熬夜加上的。
祭则显得格外兴奋，手里攥着一个小小的沙漠玫瑰别针，别在忍服的领口，时不时踮起脚尖往广场入口看，嘴里还念叨着 “手鞠大人什么时候来呀，好想看看主考官的样子”。
花凛抬手摸了摸手腕的灵蝶刺青，冰凉的纹路贴着皮肤，熟悉又陌生。
“别紧张，” 砂原注意到她的动作，抬头看了她一眼，声音沉稳，“就算没有灵蝶，你的体术和毒术也足够应对考试了，我会用傀儡帮你掩护。”
祭也凑过来，拍了拍她的胳膊，笑容灿烂：“对呀花凛，我们可是最好的小队！上次勘九郎大人都说我们配合得越来越好了！”
花凛看着身边的两人，心里的怅然慢慢消散，她点了点头，嘴角扬起一抹浅笑：“嗯，我们一起加油。”
就在这时，一道熟悉的声音从身后传来：“花凛。”
花凛回头，看到紫罗正朝她走来。他肩上斜挎着忍具包，手里还拿着一个护腕，是之前他借给花凛用的那只，已经洗得干干净净，边缘的磨痕都清晰可见。
紫罗的小队成员站在不远处，正朝这边挥手，显然是同意他过来找花凛。
“紫罗，你怎么过来了？” 花凛问道，顺手帮他理了理忍服领口的褶皱，这三个月的对练，让两人从最初的 “师徒” 变成了熟络的朋友。
紫罗把护腕递给她，挠了挠头，神色比平时严肃了些：“这个护腕你戴着吧，你手腕的刺青虽然恢复了，但训练时还是要注意保护。另外，我有件事想跟你说。” 他看了看砂原和祭，两人很识趣地朝旁边退了几步，给他们留出空间。
紫罗压低声音，眼神里满是认真：“花凛，你也知道，我们这两组，你和我，都是我爱罗大人一手提拔起来的。其他参赛的小队，要么是资深下忍，要么是有背景的，只有我们，是因为我爱罗大人看重，才得到这次机会。”
他顿了顿，手指攥了攥忍具包的带子，“所以如果可以的话，我希望我们两组能在考试里联手。中忍考试很难，木叶的忍者也很强，我们联手的话，不仅能提高自己通过的几率，还能帮更多砂隐的下忍，让他们也有机会通过考试。”
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