一夜无眠，并非因为身体上的疲累，而是由于局势尚未明朗稳定。丑郡马宣赞怀抱着婴孩静静地坐在灯光之下，他的目光深邃且沉稳如同深渊一般。婴儿夜间啼哭本是养育孩子过程中常见的难题，然而对于他来说，这不过是掩盖内心思考运转的一层帷幕而已。真正的较量与博弈，从来不是在战场上的刀光剑影中展开，而是在人心尚未明确、充满变数的时候悄然进行。
独臂神尼虽然说过没有人会争夺孩子的抚养权，但是“承诺”这两个字，在权力的棋局当中轻飘得就像浮尘一样微不足道。只有将孩子正式纳入昌平州学究府的名册之中，才能够成为像铁券丹书那样不可更改的确凿保障。在此之前的每一分每一秒，所有的情况都有可能瞬间发生颠覆性的变化。
而更深层次的算计在于——他已经彻底看穿，自己其实从未真正地脱离过别人的掌控。独臂神尼就如同一张铺天盖地的天罗地网，即便他曾经在大明的官场上是独来独往、狡猾机敏的狐狸，可如今也不过是在她手掌心里踱步徘徊的困兽罢了。然而即便是困兽，也拥有反噬的能力，如果它所依靠的，是一种更为强大的势力的话。
于是，在第二天清晨的时候，他怀抱着孩子走进了山寨里的明堂，脸上洋溢着灿烂的笑容，语气谦卑恭敬地说：“娘亲，我听闻您也是神龙教的弟子呢？如果真是这样的话，不知道您是否能允许我跟随秋香姑娘学习一些粗浅的武艺呀，这样日后我也能够更好地保护我的妻子和孩子了。”
这一番话表面上看起来十分诚恳真切，但实际上却是在进行试探。首先，这是在探查她是否真的属于神龙教的体系；其次，借助“习武”这个名义，可以窥探对方门派的深浅程度；最后，这是一种以退为进的策略，通过示弱来安定对方的心神。
“你的年纪已经不小了，筋骨都已经定型，很难再有什么大的成就。”独臂神尼冷冷地扫了他一眼，话语里带着明显的讥讽之意，“不过秋香还没有出师，你要是真心想要学习的话，可以跟着她一起练习，能够学到多少，那就只能看天意如何了。”
话音刚落，正在演练武功的秋香突然猛地抬起头，大声喊叫起来：“怎么又是我！为什么总是我！”
丑郡马宣赞故意装出一副惊讶疑惑的样子，低声问道：“娘亲，秋香姑娘……是不是有什么隐藏的疾病呀？”
“隐藏的疾病？”独臂神尼的嘴角微微上扬，似笑非笑地回答，“如果说有，那大概就是她的‘说话’习惯了吧。”
这一句看似轻描淡写的话语，却仿佛寒刃出鞘般锋利。丑郡马宣赞心头不禁一震：这不是在解释什么，而是在发出警告。她在提醒他——有些事情，不需要去询问，不需要知道，更加不能传播出去。
就在这时，胡一刀急匆匆地跑进了厅堂，神色显得格外凝重：“老夫人，不好了，天目将军彭圯那边出了状况！”
“出了状况？”丑郡马宣赞眉毛微微一动，表面上却不动声色。
独臂神尼甚至连眼皮都没有抬一下，只是淡淡地说：“说。”
胡一刀稍微停顿了一下，压低声音说道：“当年我们曾经派人去试探老夫人的深浅，其中一个人，正是彭头领的亲弟弟。现在他得知老夫人是神龙教的弟子，怀疑他弟弟的死和您有关，已经在聚义厅召集旧部，打算提出问责了。”
厅堂内的空气瞬间变得紧张而凝滞起来。
丑郡马宣赞心中迅速地推演着：这件事情早就有伏笔存在。当年孟州军的残部转变为山贼之后，内部的派系林立，胡一刀作为首领之一，彭圯次之。两个人的威望不相上下，然而胡一刀懂得审时度势，早就暗中投靠了昌平州学究府；彭圯却一直记挂着过去的恩怨，始终对此耿耿于怀。
如今真相被揭露出来，就好像是引线触碰到火焰一般，随时可能引发巨大的爆炸。
“所以呢？”独臂神尼缓缓地站起身来，语气冷漠到了极点，“他们是想要翻旧账？还是想逼宫换主？”
“属下不敢……”胡一刀跪倒在地，磕头行礼，声音都在颤抖。“不敢？”她发出一声冷笑，那笑声中充满了轻蔑与不屑，“那些人胆敢刺探神龙教的秘密，这就是在自寻死路啊。他们所犯下的罪行实在是罪无可恕，死有余辜——这八个字可不是用来吓唬人的空话。”
寒意如同深秋的霜冻一般，悄然地弥漫在这房间的四壁之间。
丑郡马宣赞只感觉自己的脊背微微发凉。在这一刻，他终于确切地确认了一件事情：当年那些失踪的人，并不是因为什么意外事故而消失的，而是被她亲手抹除掉的。而她之所以一直隐忍到现在都没有大开杀戒，不是因为她没有这个能力，而是她不想这么做罢了，只是时机还没有到来而已。
胡一刀退出之后，丑郡马宣赞并没有选择离开，反而静静地在一旁观察着事态的发展变化。
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