山风穿林，夜色如墨，仿佛整个天地都沉浸在一片深沉的黑暗之中。天山盗贼团山寨深处，烛火摇曳于石厅之内，那微弱的光芒在石壁上投下斑驳的影子，映照出三人对坐之势——镇三山黄信端坐上首，神色沉静如渊，如同一座不可撼动的大山；神机军师朱武目光微闪，似乎在思索着什么重大的事情，他的指尖轻叩案几，发出轻微的声响；丑郡马宣赞立于侧后，眉宇间隐有寒霜，整个人散发着一种冷峻的气息。
“二当家所言甚是通透。”黄信缓缓开口，声音平稳得就像古井无波，“然而我此次前来，并非仅仅是为了空谈利害关系，而是带着实实在在的策略而来。”
他话音刚落，便毫不犹豫地将一张盖有朱印的文书推至桌心：“郑老爷亲笔手令就在这里：如果天山盗贼团袭击昌平州学究府押运队伍却没有得到百万两银子的话，那么揭阳镇将会全额赔偿这笔损失。孙老板丢失了百万两银子，现在已经到揭阳镇做客了——这件事情足以证明郑氏家族财力的雄厚，也能够看出他们诚意是多么的真切。”
朱武的瞳孔微微一缩，他的目光在这份文书上停留了片刻，随后嘴角扬起了一丝几乎难以察觉的笑意。其实他早就知道这笔巨款并非虚构之物。孙师爷投靠揭阳镇才不过短短七天的时间，就已经拥有了宅院仆从齐备、金银细软不缺的生活条件，如果不是背后有着强大的财力支持，又怎么可能如此从容不迫呢？
“并伙？”宣赞忽然冷笑了一声，那声音清冷得就像一把锋利的刀，“这才是你真正的目的吧？”
黄信并没有直接回答这个问题，只是轻轻一笑，然后反问道：“赛掌柜认为，揭阳镇凭什么能够在东南地区立足长达十年而不倒呢？”
朱武接过话头，语速逐渐加快起来：“据我了解，揭阳镇私自养着三千兵勇，拥有二十艘战船，还有五座铁匠坊，粮仓里的粮食足够支撑三年的使用。虽然它的地域面积不大，但却扼守着水陆交通的重要通道，来往的商旅都需要向他们缴纳费用。如果说到根基，确实比我们这个山寨要稳固得多。”
“然而更为关键的是，”黄信缓缓地站起身来，背负双手而立，“在于郑老爷手中，随时都能够再组建十支像你们今天这样的‘天山’队伍。”
此言一出，犹如晴天霹雳一般震撼人心。
朱武的呼吸顿时一滞。他心里非常清楚黄信所说的话没有半点虚假。揭阳镇富可敌国，招募亡命之徒、购置武器装备简直易如反掌。所谓的“赔偿”，不过是一个诱人的饵料；所谓的“并伙”，才是真正的吞并阴谋。
但是——他又怎么会不知道这一点呢？
正因为看得十分透彻，所以内心才更加为之所动。
“倘若我们这些人真的决定要出手相助，就一定能够得到百万两银子吗？”朱武终于缓缓开口说道，他的语气已经变得充满试探性，似乎在小心翼翼地打量着对方的底牌。
“何止区区百万两啊。”黄信说着便转过身来，从他的袖口之中悄然滑落出一卷密函，“郑老爷另外许诺：只要能够斩杀敌人一个首级，就能够获得二十两白银作为奖赏。而且这赏银不管事情最终成功与否，都是可以兑现的。这样的价格，远远超过了江州县昔日为了阻止吴用进入城内而开出的赏格。”
听到这里，朱武的眼睛瞬间变得明亮起来，犹如黑暗中的星辰突然绽放出耀眼的光芒。
二十两白银啊！对于那些普通的百姓人家来说，仅仅五两银子就足够他们度过一年的生活了，而二十两银子足以让一个出身草莽的家庭彻底改变命运，实现翻身换命的梦想。如此丰厚的重赏，绝对足以点燃整个山寨之人的血性和斗志，让他们前赴后继地投入到这场战斗之中。
“好！”朱武猛然间用力拍了一下桌子，发出一声响亮的声音，“就算是丑郡马不愿意和我们一起行动，我也愿意与揭阳镇共同举起这件大事！”
黄信轻轻点了点头，他的眼中闪过一丝意味深长的神色，仿佛一切都在他的预料之中。
然而此时，宣赞却默默地向后退了一步，她那如冰霜般冷冽的目光在朱武和黄信两人身上扫过。她看得非常清楚明白：黄信所说的每一句话，都像是一环扣着一环的链条，先是用利益进行诱惑，接着凭借气势进行压迫，最后再用名誉来进行装饰——甚至就连“警示吴少师”这样荒谬绝伦的说辞都能够毫不犹豫地说出口，由此可见此人绝对是一个深谙谋略之道的高手。
她随后转身离开，脚步轻盈得没有发出一点声音。
山顶的大寨之中灯火辉煌，照亮了整个山寨，盗贼们操练时发出的声音在山谷之间回荡不息，震耳欲聋。这里的情况与那些江湖上的散匪各自为战截然不同，天山盗贼团依旧遵循着过去的制度，清晨起床就要排列阵型进行操练，半夜还要轮流值守放哨，每天都要练习刀法、演练旗帜指挥，俨然就像是一支隐藏在山林之中的精锐部队。这是前代大当家留下来的遗训：“即使是盗贼，也要有自己的道义；军队的力量不能够分散。”
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