夜已深沉，石勇独自端坐在书房之中，摇曳的烛火恰似风中即将消逝的残魂。他缓缓取出那张从未向他人展示过的信纸，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，仿佛在触碰一道早已注定的天机。
信纸上有八个字，墨迹凝重：
**“星聚北阙，命归龙渊。”**
那字迹宛如刀刻一般，寓意好似谶语。
他凝视许久，嘴角微微上扬，然而笑意并未抵达眼底。那一刹那，并非欣喜之情，而是一种洞悉棋局落子顺序的冷静。他深知，这场围绕转世者展开的博弈，已然拉开了帷幕——这并非人力所能逆转，唯有智者能够抢占先手。
而吴用，那位传说中重生的七品县令，或许此刻正在某座偏僻县城的酒肆之中，举杯对着明月冷笑。他比任何人都清楚，这场庙堂之间的争斗，从来就不是凡人能够参与的。
消息如同蛛网一般迅速扩散开来，重庆城为之震动，天雄军也沸腾起来。
石勇即将离去，兵权即将易主，一场风暴即将来临。尽管重庆的百姓大多不愿意跟随他远走他乡，但局势已然明朗：在信王朱由检的大军抵达之前，重庆将会落入怀郡王朱慈灿的手中。而这短暂的权力真空期，正是变局的开端。
在通判府内，原本是汪不凡办公的地方，如今已成为天雄军商议事务的重要场所。胡知文满脸亢奋之色，压低声音向八臂哪吒项充问道：“叔，石将军真的要走吗？以后这重庆，是不是就真的属于三小王爷和我们天雄军了？”
他为何如此兴奋呢？
缙云山的胡虏虽然听从石勇的调遣，但始终只是结盟关系而非从属关系。如今石勇离去，表面上看似无关紧要，实际上局势已经在暗中发生转变。倘若天雄军真的能够掌控重庆，那便是他胡知文得以进入核心阶层的机会。重庆指挥同知与天雄军指挥同知，虽然名义地位相仿，但实际权力却相差悬殊——前者受到朝廷律令的制约，而后者却能够拥兵自重，背后更有宗室的名号作为支撑。
“……这是生不逢时啊，胳膊终究拧不过大腿。”项充叹息着，目光深邃而悠远，“信王率领二十万大军压境，来意尚未明确。石将军如果不暂时退让，迟早会被吞噬得连骨头都不剩。手中掌握着军队，还愁没有出路吗？退一步，便能海阔天空。”
“可是三小王爷也是出身于信王府，为什么石将军不怕他，反而惧怕信王呢？”
“哼。”项充冷哼一声，“如果信王孤身前来，只带千八百士兵，石将军何须避让？但二十万大军浩浩荡荡而来，谁敢断言他的志向仅仅局限于一城一地呢？在没有看清对方的目的之前，换作是我，也必定会先撤离。”
此言一出，众人皆沉默不语。
而站在人群后面的新任偏将李岩，始终没有回头，只是低声呵斥道：“都不要再说话了。”
声音虽然不高，但却如同寒刃出鞘一般，斩断了众人的私下议论。项充、胡知文等人立刻闭上了嘴巴。
这并非是因为官职高低的缘故，而是在于李岩的气势——他武艺高超绝伦，一身煞气是久经沙场淬炼而成，而且行事缜密细致，令人不由自主地产生敬畏之情。
众人步入大堂，李岩带领众人单膝跪地，声音沉稳得如同钟声一般：“末将参见三小王爷冕下。”
“冕下”二字，源自古代的礼仪，并非寻常的称呼。起初朱慈灿听到时还觉得有些尴尬，如今却已经欣然接受。身为皇家宗亲，哪有不喜爱尊崇的道理呢？越是郑重的称呼，越能显示出忠心。
“都起来坐下吧，说正事要紧。”朱慈灿挥了挥衣袖示意。
众人依照顺序起身，按照官职高低分别落座在两侧。天雄军的变革，关键不在于兵力的强弱，而在于制度逐渐形成——等级分明，进退有序，已经具备了精锐之师的气象。
朱慈灿环顾一圈，缓缓开口说道：“李将军，你们应该已经知晓石将军即将离开重庆。那么，对于天雄军日后的发展道路，诸位有何看法？”
李岩并没有立即回答，反而反问：“这要看三小王爷所争夺的是什么。”
此言如同石头投入平静的水面，顿时激起了波澜。
朱慈灿眉头微微一动：“所争夺的是什么？这话是什么意思？”
不仅他感到不解，满堂的将领们也都面露困惑之色。此前并没有进行过商议，谁也没有想到李岩竟敢如此直接地发问。
李岩神色没有丝毫变化，脸上仿佛覆盖着一层无形的寒霜：“如果三小王爷所争夺的，仅仅是父王的赏识，那么只需要唯命是从即可，无需过多思考。然而，如果所图谋的更大——譬如信王府的王位——那么就绝对不可以参与对孟州的战争。”
厅中的空气瞬间凝固。
“意图王位”这四个字，如同惊雷一般在众人耳边炸响。即便没有人说话，那股惊骇之意已经在众人的眼中显现出来。
朱慈灿双眉紧紧皱起。
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