大明帝国于嘉峪关以西(今甘肃西北、青海北部及新疆地区)设置了七个羁縻卫所,亦称“西北七卫”或“蒙古七卫”(因七卫首领皆为蒙古贵族)。此七卫分别为安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫、哈密卫。其后,沙州卫内迁,又于其故地设立罕东左卫。梁中书升任西域忠顺王后,任命其侍卫长卜烟帖木儿为安定卫首领。
与其他皇室情形相同,原安南皇室支脉众多,如此方能保障皇室血脉的长久延续。然而,受限于当时的医疗条件,且部分皇室成员耽于声色,皇室中长寿者较为鲜见。原本安南皇室有七名男丁,在安南并入大明之后,在世者仅钟无艳、梁中书二人,其身份自动降了一级。因大明皇室的恩遇,若他们居于安南城中,待遇依旧维持不变;若前往朝廷任职,待遇则存在差异。
昨日自皇宫返回后,梁中书在府邸款待了依附于他的官员,直至深夜才就寝。日上三竿之时,他被窗外的亮光映醒,心中满是狐疑。依照王府的规制,即便他就寝较晚且未留宿于妻妾房中,也会有人在日出之前将他唤醒,此举既为便于上朝,亦是他在兄弟因女色离世后采取的自我约束举措,他对与妻妾的房事要求亦颇为节制。
梁中书疑惑为何无人将自己叫醒,翻身之际,看到床前跪着哭喊求救的丫鬟、妾室,身后地面上还有王府管家和随身护卫的尸体。他惊怒交集,质问究竟发生了何事,何人竟敢在王府以及自己的卧室行凶杀人。
面对梁中书的逼问,丫鬟、妾室们只是悲泣。此时,卧房外传来一声冷哼,昨日殿中的蒙面宫女缓缓步入室内。丫鬟、妾室们见状,相拥而泣,呼喊着“王爷救命”,梁中书喝止了她们。梁中书看到蒙面宫女,便知晓王府管家和护卫是她所杀,满脸怒容地质问“为何如此行径”。蒙面宫女称杀人是为避免他们打扰王爷休息,若不反抗,便会如丫鬟、妾室一样在床前跪候,他们不听话反抗,只能将其诛杀。梁中书质疑她凭何因叫自己起床就杀人,蒙面宫女表示此举是为让王爷多休憩一会儿,冷静头脑,避免在做决策时以刚睡醒、神智不清为托辞开脱。梁中书愤怒叱问自己为何要开脱,蒙面宫女抽出一份圣旨,让梁中书接旨,梁中书见状惊愕愣住。
尽管从蒙面宫女敢在王府中杀人这一行为,梁中书便明白她来意不善。然而,来意不善归不善,梁中书却未曾预料到她竟还携带着圣旨。
倘若蒙面宫女是“擅自行动”来王府滋事,梁中书尚可设法抗争一番,可若她是带着圣旨而来,除非梁中书打算抗旨,否则便再无追究蒙面宫女在王府中杀人的权力。
因为,如今能被称作圣旨的文书只能由大明朝廷颁布,即便梁中书想追究蒙面宫女杀人之事,在已经移交国玺、国书、国器的情况下,他也只能前往大明京城面见皇上才能进行抗争。
于是,梁中书双颊微微扭曲,即便知道蒙面宫女可能是借机生事,他还是只得规规矩矩从床上下来,直接在床前跪下道:“微臣接旨。”
“大明乐安长公主朱徽媞谕命,任何安南城官员,两年内可自行入朝为官或在志同道合的情形下相约入朝为官,但不得聚众入朝为官,违者格杀勿论。”
“嘶”,听闻“格杀勿论”之语,王府的数位丫鬟与妾室皆倒吸一口凉气。
梁中书神情凝滞,几近失语。他未曾料到,此并非朝廷或皇上的圣旨,而是大明乐安长公主朱徽媞的懿旨,且旨意内容为可自行或相约入朝为官,但严禁聚众入朝。这显然是针对他昨夜与大臣的商议之举,可见公主早有预判。若接旨,他在两年内难以入朝,因为入朝必然会有官员相随,此属聚众入朝之范畴。梁中书思索之际,蒙面宫女以接旨相威胁,梁中书无奈之下,磕头接旨。宫女并未交付圣旨,而是警告梁中书,其身为大明王族,应当明晰何事可为、何事不可为,需为百姓谋取福祉,否则便是不可赦免之罪。梁中书心中满是怨愤,但也只能请罪并保证不再犯错。宫女冷哼一声后离去。宫女离去后,王府妾室扑入梁中书怀中痛哭,梁中书脱力地瘫坐在地上。所谓“睡觉睡到饱”,实则意味着他的性命已被对方掌控。
有神龙教弟子辅助的官员与无辅助的官员,其差异主要体现在个人防护与非政治性武力层面。若皇族获得神龙教弟子辅助,情况又将如何?以大明乐安长公主朱徽媞为例,她会凭借武力推行政治主张。由于她本身即为朝廷的一部分,神龙教弟子辅助她并不属于干涉政治。
蒙面宫女离开后,西域忠顺王梁中书逐渐冷静下来,心生后怕。他所惧怕的并非违反朱徽媞旨意的后果,而是她借助神龙教弟子强行推行旨意可能引发的后果。此前,大明未曾出现垂帘听政之事,但部分帝王因女眷干预朝政致使国家受损,安南也有类似的教训。例如,当年安南国力最为强盛之时,因宫中宠妃蛊惑而妄图扩张,遭到多国打击,国力自此衰败,这也是安南朝臣厌恶女性干政的缘由,他们将战败的责任归咎于女性。
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