皇帝那道“革职留用，暂押宫中”的旨意，如同一道无形的枷锁，将顾长渊与林婉清牢牢困在了深宫大内。他们被安置在乾元殿附近一处名为“静思苑”的偏僻宫苑中，虽非牢狱，但宫墙高耸，守卫森严，与外界隔绝，实为精致的囚笼。每日有固定的宫人送来饮食用度，太医定时前来“请脉”，实则监视。一举一动，皆在他人耳目之下。
然而，这种看似绝境的软禁，却也让一直处于风口浪尖的两人，获得了喘息之机。至少，暂时远离了诏狱的阴冷和刑部的明枪暗箭，顾长渊的伤势在相对安稳的环境和林婉清的精心调理下，开始缓慢而稳定地好转。
林婉清被旨意要求“协理太医署，照料朕疾”，这看似是差事，实则是将她置于更严密的监控之下，也是对她医术的又一次严峻考验。皇帝病情沉重，太医院束手无策，让她参与诊治，无异于将她架在火上烤。治好了，未必有功；治不好，或稍有差池，便是万劫不复的罪名。
但她别无选择，只能迎难而上。每日，她在太监的“陪同”下，前往太医署查阅脉案、参与会诊。她谨言慎行，多以聆听为主，偶尔提出建议，也极为谨慎，引经据典，不越雷池半步。她敏锐地察觉到，太医院内部派系林立，几位院判、御医态度微妙，有的对她客气中带着疏离，有的则隐含敌意，尤其是那位曾随肃王去过绥远卫的胡太医，看她的眼神总带着一丝难以捉摸的探究。
皇帝的病情确实凶险。脉象沉微弦涩，时有时无，五脏衰败之象已显，乃积劳成疾、忧思过度、又遭太子猝逝之沉重打击所致，已是油尽灯枯之兆。太医院所用皆是温补吊命之方，勉强维系着一线生机。林婉清心中明了，陛下寿数将尽，非药石可医，她能做的，也只是尽力减轻其痛苦，延缓其进程。这让她心情沉重，不仅因医者仁心，更因深知陛下若骤然驾崩，朝局必将瞬间崩塌，他们这些与东宫有牵连的“旧人”，必将首当其冲。
这日深夜，林婉清刚从太医署回到静思苑，正准备歇息，苑外突然传来一阵急促的脚步声和压低的喧哗。一名小太监慌慌张张地跑进来，气喘吁吁地道：“林县主！不好了！陛下……陛下突然呕血昏厥，太医署乱成一团！肃王殿下口谕，急召您速去乾元殿！”
皇帝呕血昏厥！林婉清心中一惊，来不及多想，立刻提起药箱，随小太监匆匆赶往乾元殿。
乾元殿内灯火通明，气氛凝重得令人窒息。龙榻前跪了一地太医，个个面如土色。肃王负手立在榻前，面色阴沉如水。皇后与几位妃嫔在一旁低声啜泣。空气中弥漫着浓重的血腥味和绝望的气息。
“林婉清，快！看看陛下！”肃王见到她，立刻下令，语气急促，带着不容置疑的威严。
林婉清不敢怠慢，疾步上前，只见皇帝躺在龙榻上，面色金纸，嘴角残留着暗红色的血渍，呼吸微弱急促，已是弥留之际。她强压心惊，屏息凝神，伸手搭上皇帝的腕脉。
指尖传来的脉象，让她心头猛地一沉！脉象浮散无根，如屋漏滴水，是元气耗竭、阴阳离决的绝脉！但……在这绝脉之中，她竟隐隐察觉到一丝极其隐晦、却异常活跃的……涩滞之象！这并非单纯虚脱之象，倒像是……被某种外邪骤然引动了最后的生机，导致气血逆冲！
她猛地抬头，目光锐利地扫过龙榻边小几上那碗尚未喝完的参汤，又迅速看向跪在地上的太医们，最后落在肃王脸上。
“陛下今日用了何药？这参汤是何时进的？”她声音清冷，带着医者的权威。
为首的胡太医连忙答道：“回县主，陛下今日所用仍是太医院会诊定下的‘回阳救逆汤’，辅以老山参煎汤。这参汤是半个时辰前进的，陛下只用了小半碗便……”
林婉清不再多言，端起那碗参汤，凑到鼻尖仔细嗅闻。参味浓郁，但在这浓郁的参味之下，她敏锐地捕捉到了一丝极其淡薄、却异常熟悉的异样气息——清甜中带着一丝若有若无的腥辣！
是“蚀心草”！
这种产自南疆的奇毒，无色无味，极难察觉，少量使用有麻痹镇痛之效，但若与年老体衰者常用的某些补气药物（如人参、黄芪）同用，便会激化药性，如同在将熄的炭火上泼油，短时间内看似提振精神，实则疯狂透支最后的元气，导致气血逆乱，呕血而亡！下毒者手段极其高明，用量精准，若非她曾深入研究过南疆毒理，绝难发现！
有人给陛下下毒！在最后一刻，加速了陛下的死亡！
这个发现让林婉清浑身冰凉，如坠冰窟！是谁？如此胆大包天？是肃王？是后宫妃嫔？还是……那些隐藏在暗处的“鹞鹰”？
她下意识地看向肃王。肃王也正看着她，目光深邃难测，带着一种审视和……压迫。
不能说！此刻揭破，非但救不了陛下，反而会立刻招来杀身之祸！下毒者既然敢在此时动手，必然做好了万全准备。她若点破，第一个死的就会是她！
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