黑风峡的惨烈伏击与神秘灰衣人的介入，如同一道深刻的阴影，烙印在返京车队的每一个人心上。肃王下令连夜疾行，车队在压抑的死寂中穿过了幽深的峡谷，直至天际泛起鱼肚白，才在一处地势相对开阔的河滩边暂作休整。空气中弥漫着浓郁的血腥味和未散的杀意，伤员的呻吟与战马的焦躁嘶鸣交织，衬得黎明格外寒冷。
顾长渊的伤口因颠簸和短暂的搏斗而再次崩裂，纱布上渗出的暗红让林婉清心如刀绞。她不顾自身疲惫，在摇晃的车厢内为他重新清洗、上药、包扎，动作轻柔却带着不容置疑的坚定。肃王派来的太医在一旁协助，神色恭敬，眼神却不时扫过二人，带着不易察觉的审视。
“无妨，皮肉之伤。”顾长渊握住林婉清微颤的手，低声安慰，脸色苍白，眼神却锐利如初。他心中雪亮，黑风峡的刺杀，绝非高文渊一人所能策划。那些刺客训练有素，目标明确，配合默契，更像是专业的死士。而最后那支扭转战局的神秘灰衣人，其精准狠辣的作风，绝非寻常江湖势力。这潭水，比想象中更深。
林婉清微微颔首，指尖在他腕脉上停留片刻，感受着那虽弱却渐趋平稳的搏动，心下稍安。她低声道：“灰衣人……是敌是友？”
顾长渊目光微凝，摇了摇头：“似友非友，似敌非敌。两次出手，皆在关键，解围却不现身，所图非小。”他顿了顿，声音压得更低，“铁盒之事，除顾七与你我，还有谁知？”
林婉清心中一凛：“你是怀疑……他们是为铁盒而来？”那半块虎符和密信，是足以掀起朝堂巨震的东西。
“未必是目标，但定有关联。”顾长渊闭上眼，靠在车壁上，脑中飞速盘算，“肃王的态度，是关键。”
接下来的路程，气氛愈发诡谲。肃王下令加速前进，对黑风峡遇袭之事却绝口不提，仿佛从未发生。高文渊和陈明远也异常沉默，尤其是高文渊，看向顾长渊车驾的目光，阴冷中透着一丝难以掩饰的惊疑不定。车队前后护卫增加了数倍，肃王的亲卫如同鹰隼，警惕地注视着一切风吹草动。
五日后，巍峨的京师城墙终于出现在地平线上。灰蒙蒙的天空下，巨大的城郭如同蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。越是靠近，越能感受到一种无形的、紧绷的气氛。城门守军数量明显增多，盘查异常严格，往来行人神色匆匆，空气中弥漫着一种山雨欲来的沉闷。
车队在距离城门数里的一处皇家别院外停下。肃王并未直接入城，而是下令在此驻扎。
“顾将军，林县主，”肃王身边的太监前来传话，语气依旧尖细，却少了之前的倨傲，多了几分难以言喻的复杂，“王爷有令，舟车劳顿，请二位在此暂歇。王爷需先行入宫面圣，禀明北疆事宜。一应起居，自有安排，请二位……静心休养，勿要随意走动。” 话语客气，实则软禁。
顾长渊与林婉清被安置在别院深处一处独立僻静的院落，环境清幽，陈设精美，但院外守卫森严，皆是肃王心腹，名为保护，实为监视。他们与外界的联系被彻底切断。
“看来，肃王是要先将我们‘藏’起来。”林婉清站在窗前，望着院中枯寂的树枝，轻声道。京城近在咫尺，却仿佛隔着一道无形的墙。
顾长渊坐在桌边，指尖无意识地点着桌面：“他在权衡，也在等。等宫里的消息，等朝中的反应，也在等我们……最后的‘价值’。” 太子病重昏迷，朝局瞬息万变，肃王手握他们这两个“活证据”，既是筹码，也是烫手山芋。
当夜，方淮在肃王心腹的“陪同”下，前来为顾长渊复诊。诊脉间隙，方淮以极低的声音急速说道：“将军，县主，京师情况不妙。太子殿下确在深宫养病，详情不明，但东宫属官已有多人被拘押问话。朝中传言四起，有说太子急症，有说……是遭了暗算。几位成年皇子府邸近日车马往来频繁，尤其是……三皇子府上。”
三皇子！顾长渊与林婉清心中同时一沉。三皇子素有贤名，在朝中势力不小，一直是太子之位的有力竞争者。若太子真有不满，他确实是最大的受益者之一。
“还有，”方淮继续道，“今日入城时，我隐约听到守卫议论，说京畿防务近日有变，部分兵马调动异常，似乎是……换了防区。”
兵马调动？顾长渊眼中寒光一闪。京师防务乃重中之重，非陛下亲令或极度紧急情况，绝不可能轻易变动。这背后意味着什么？
方淮匆匆离去后，屋内陷入沉寂。信息零碎，却拼凑出一幅暗流汹涌的惊心图景。
“鹞鹰……会不会就在京师？”林婉清忽然道，“甚至……就在那几位皇子身边？或者，就是其中某位？” 这个猜想让她不寒而栗。
顾长渊没有立即回答，目光投向窗外沉沉的夜色。京城，这座帝国的心脏，此刻仿佛一个巨大的漩涡，吞噬着光明，酝酿着风暴。他们被肃王带到这里，是成为了棋子，还是……有机会成为执棋人？
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