流民区的空地上，临时搭起的草棚下，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。一方是林婉清和她身后数十名已接种人痘、臂上痘痂初结的流民，他们眼神中带着忐忑，却更有一股豁出去的坚定。另一方，是以孙医正、钱医士为首的太医院官医队伍，他们面色倨傲，眼神中充满了不信任与审视。周围，是黑压压一片围观的流民、衙役，以及闻讯赶来的部分城中百姓。顾长渊一身玄衣，静立在场边，面容冷峻，如同定海神针，他带来的护卫隐在人群中，维持着秩序，也防备着可能的骚乱。
孙医正上前一步，目光扫过林婉清身后那些臂上贴着膏药的流民，声音带着毫不掩饰的质疑与威严：“林医官，你声称这人痘接种之法可防疫病，空口无凭！今日当着众人之面，你可能拿出实证？若此法无效，甚至有害，你可知这是蛊惑人心、草菅人命之罪？！”
钱医士在一旁阴恻恻地帮腔：“孙大人所言极是！种痘之后，臂上起疱，与那痘疹症状相似，谁知是不是你林婉清将疫病直接种于人身？若引发大疫，你万死难赎！”
恶毒的指控如同冰水泼下，让原本就心怀忐忑的流民们一阵骚动。质疑的目光如同针尖般刺向林婉清。
林婉清深吸一口气，压下心中的波澜。她知道，这一刻终究来了，这是她必须独自面对的战场。她上前一步，迎着所有目光，声音清越而平稳，清晰地传遍全场：
“孙大人，钱医士，诸位乡亲！婉清今日，便以这满臂痘痂为证！”
她缓缓抬起自己的手臂，解开纱布，露出之前接种人痘后已然结痂愈合的部位：“此乃婉清以身试苗所留之痂。人痘之法，取康复者痘痂微毒，种于健康者体表，引发轻微局部之症，从而激发人体自身抗邪之力，谓之‘以毒攻毒’，‘引胎毒外出’。此法凶险，婉清深知，故慎之又慎，所选痘苗，必经稀释弱化，所择对象，必是体健自愿者。”
她转身，指向身后一名精神健旺的少年：“此子名唤石娃，半月前其母死于痘疹，他自愿接种，如今痂落肤平，饮食如常，近日更在康复区协助照料重症病患，接触秽物，至今安然无恙！此为一证！”
她又指向另外几位接种者：“张婶、李叔……他们皆已接种逾十日，除接种处微恙外，无一身染瘟疫重症！试问，若婉清所种乃是疫毒，他们焉能存活？焉能照料他人而无恙？”
她的话条理清晰，将现代免疫学原理用古人能理解的“以毒攻毒”阐述，并以活生生的事实为依据。人群中开始出现窃窃私语，不少人的眼神从怀疑变成了将信将疑。
“巧言令色！”钱医士尖声打断，“区区数例，焉能作准？谁知是不是巧合？或许他们本就未曾感染！”
“是不是巧合，一试便知！”林婉清目光锐利地看向钱医士，忽然提高了声音，“孙大人，钱医士，诸位若不信，婉清愿与二位打个赌！”
全场瞬间安静下来，所有人都屏息看着林婉清。
“赌什么？”孙医正眯起眼睛。
林婉清一字一顿道：“就赌‘免疫’之力！请孙大人、钱医士，随意从已接种满十日、痂落无恙者中，挑选三人！再由诸位从未接种的健康流民中，挑选三人！将这六人，同时送入轻症痘疹病患集中之区，同吃同住，照料病患三日！三日后，观其结果！若接种者无恙，而未接种者染病，则人痘之法有效！若接种者同样染病，或无效，婉清愿当场自刎谢罪！但若此法有效——”
她目光如炬，直视孙医正二人：“则请孙大人、钱医士，当众向所有接种者致歉，并上书太医院，陈明此法之效，全力推广！二位，可敢一赌？！”
此言一出，满场哗然！这赌约，赌的是命！更是将孙、钱二人逼到了墙角！他们若不敢应，便是心虚；若应下，万一林婉清之法真的有效，他们颜面扫地，前途尽毁！
孙医正脸色铁青，钱医士更是额头见汗。他们万万没想到，林婉清竟如此决绝！顾长渊在场边，负手而立，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，眼中激赏之色一闪而过。
“荒唐！医者仁心，岂可拿人命做赌注！”孙医正试图以道德高地搪塞。
“孙大人此言差矣！”林婉清寸步不让，“非常之时，行非常之法！若无实证，如何取信于人？如何救万千生灵？此赌非为私利，实为公义！若二位不敢，便是承认此法或许有效，只是不愿眼见其成！”
她的话，将了对方一军。
“你！”孙医正气结。
就在这时，人群中被选出的几名接种者纷纷站出，石娃更是大声道：“林医官！我们愿意去！我们信你！也让大伙看看，咱这痘没白种！”
“对！我们去！”其他接种者也群情激昂。未接种的流民中，也有人被这气氛感染，自愿加入赌约。
民心所向，大势所趋！孙医正和钱医士骑虎难下，脸色惨白。
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