“多谢告知。”林风没有再多问，扛起隼，准备离开河滩，先找个地方恢复实力再说。
就在他转身之际，地脉感知突然捕捉到河面雾气深处，传来一阵奇异的、有规律的划水声！那声音由远及近，仿佛有什么东西正在破开粘稠的河水，向着岸边驶来！
河滩上的幸存者们也听到了声音，脸色瞬间变得紧张起来，纷纷拿起武器，警惕地望向声音传来的方向。
灰白色的浓雾向两边分开，一艘造型奇特、通体由某种暗沉木质打造、船身刻满了扭曲符文的小舟，如同幽灵般悄然驶出。舟上站着一个身披蓑衣、头戴斗笠的佝偻身影，手中握着一根长长的、同样刻满符文的竹篙。竹篙划过灰色的河水，竟然没有像其他东西一样被腐蚀消融，只是带起一圈圈荡漾的涟漪。
“摆渡人……老周？！”疤脸男人失声低呼，脸上露出了难以置信的神色，“还没到朔望之夜，他怎么会……”
被称为老周的摆渡人将小舟缓缓靠向河滩，斗笠下露出一张布满皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他的目光扫过河滩上的众人，最后停留在了正欲离开的林风身上，更准确地说，是停留在他肩上的隼身上。
“有趣的客人……”老周的声音如同破旧的风箱，带着一种奇异的韵律，“身负守护，却携深渊……命运的丝线，在此交织。”
林风停下脚步，转身看向这个神秘出现的摆渡人，心中警惕与希望交织。“你就是摆渡人老周？现在可以渡河吗？”
老周咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑容有些诡异：“规矩是死的，人是活的。老头子我今天心情不错，破例一次，也无不可。”
河滩上的幸存者们面面相觑，显然这不符合老周一贯的作风。
“代价是什么？”林风直接问道，他不相信天下有免费的午餐。
老周用竹篙轻轻敲击着船帮，发出“笃笃”的声响，目光再次落在隼身上：“老头子我不要你的财物，也不要你的消息。我只要……他脸上的一块‘石头’。”
他指的是隼脸上的紫色结晶！
林风眼神瞬间变得锐利如刀：“不可能！”
那结晶与萨格拉斯的意志紧密相连，更是隼生命的一部分，强行剥离，后果不堪设想！这老家伙，果然没安好心！
老周似乎早就料到林风的反应，也不生气，只是嘿嘿笑道：“别急着拒绝。年轻人，你可知这‘叹息之河’的来历？又可知你背上之人，与这河水，与那昆仑神域，有何关联？”
他顿了顿，浑浊却锐利的眼睛仿佛要看穿林风的灵魂：“你身上的大地之力，虽然纯正，却如同无根之萍，于此乱世，难堪大用。若想安然渡河，抵达彼岸，寻得‘星火’，救你背上之人……或许，你需要一点‘指引’。”
老周的话如同魔咒，敲打在林风的心头。他知道这河的危险，也知道前路的迷茫。这个神秘的摆渡人，似乎知道很多内情。
“你知道‘星火’？”林风沉声问道。
“星火燎原，守望昆仑。古老的血脉，不屈的意志。”老周的话语带着一种吟唱般的调子，“但火光已微，阴影笼罩。觊觎神域之力者，可不止那些深渊魔物……那些迷失在力量中的‘王’们，也将目光投向了那片圣地。”
他意有所指，证实了净化巫女和林风之前的听闻。在世界各地，凭借强大异能割据一方、奴役他人的“王”们，已然成为一股不可忽视的、混乱而危险的力量。
“你到底想说什么？”林风不想再绕圈子。
老周用竹篙指了指灰色的河水，又指了指隼：“渡过此河，你需要我的船，也需要……对抗河中‘恶念’的力量。你背上之人体内的‘石头’，虽是灾厄，却也蕴含着一丝……本质的力量。取其一丝逸散的气息，助我稳固船身，抵御河中之物，我便载你过河。这对你，对他，皆无大碍。如何？”
林风眉头紧锁，心中飞快权衡。取一丝萨格拉斯意志逸散的气息？这风险极大，稍有不慎就可能刺激到那沉睡的邪神意志，导致其提前爆发。但老周提出的条件，似乎是目前唯一可能渡河的方法。而且，他对“星火”和各地“王”的了解，也让林风觉得此人深不可测。
是冒险一试，还是继续等待十天，面对更多未知的追兵和危险？
看着眼前诡异莫测的叹息之河，感受着肩上隼越发不稳定的气息，以及体内依旧匮乏的力量，林风深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
“我如何信你？”
老周笑了笑，从怀中取出一个巴掌大小、由某种黑色木头雕刻而成的、造型古朴的罗盘。罗盘的指针并非金属，而是一缕不断扭动的灰色雾气，此刻正牢牢指向隼的方向。
“此乃‘寻踪盘’，对某些特殊的‘印记’尤为敏感。”老周淡淡道，“你背上之人，便是最好的‘路引’。没有他，即便是我，也难以在河上迷雾中找准方向，抵达真正的彼岸。所以，你我目的，暂且一致。”
林风盯着那不断扭动的灰色指针，又看了看老周那看似浑浊却深不见底的眼睛。他知道，自己没有更好的选择了。
“好。”他沉声道，“我答应你。但若你敢耍花样……”他没有说完，但身上骤然腾起的一丝凛冽杀意，已表明了一切。
老周仿佛毫无所觉，只是满意地点点头：“明智的选择。上船吧，年轻人。记住，河上无论听到什么，看到什么，皆乃幻象，紧守心神，勿要回应。”
林风不再犹豫，扛着隼，小心翼翼踏上了那艘刻满符文的幽灵小舟。
船身微微一沉，老周手中竹篙在河岸上轻轻一点，小舟便悄无声息地滑入了那一片死寂、布满叹息的暗灰色河水之中，缓缓驶向浓雾深处。
河滩上的幸存者们看着小舟消失的方向，脸上表情复杂，有敬畏，有好奇，也有一丝不易察觉的恐惧。
断指崖的方向，几道隐藏在阴影中的身影，默默收回了目光，其中一人掏出了通讯器。
“目标已上摆渡人之舟，渡过叹息之河。”
“继续监视葬魂山脉方向。‘王’对那个地脉觉醒者，很感兴趣。”
灰色的河水，吞没了小舟，也吞没了所有的声音，只剩下那永恒的、令人毛骨悚然的叹息，在雾气中回荡。
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