雨丝像被剪断的银线，密密麻麻地斜织在。静室的窗棂被雨水打湿，泛着冷光，将柳儿苍白的脸映照得愈发透明。路智坐在床边的木凳上，握着她的手，指尖能感受到她掌心微弱的温度，却抵不住那股从骨子里透出的寒意。药炉里的金银花和蒲公英还在熬着，苦涩的药香混着雨水的湿气，在房间里弥漫，呛得人鼻腔发酸。
“柳儿，你一定要醒来。” 路智的声音很轻，几乎被雨声淹没。他的拇指轻轻摩挲着她手背上的淡青色血管，那里还留着之前输液的针孔，“我们说好要一起教孩子们弹《鹿鸣》，要一起补好那本琴谱，你不能说话不算数。” 他从怀里掏出那半张《鹿鸣》琴谱碎片，桑皮纸的边缘已经被汗水浸得发皱，上面的音符却依旧清晰，“你看，我把它带来了，等你醒了，我们就把它补好，好不好？”
柳儿的睫毛动了动，却没有睁开眼睛。路智的心猛地一跳，急忙俯身靠近，却只听到她微弱的呼吸声，像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。他的眼眶泛红，泪水滴在她的手背上，很快被体温蒸发，只留下一点湿痕。
“路公子，保重身体。” 苏长老的声音从门口传来。老人披着件蓑衣，蓑衣上的水珠顺着下摆滴在青石板上，发出 “嗒嗒” 的轻响。他的肩膀还在渗血，白色的布条已经被染红，却依旧挺直脊背，“外面的学子们都在等着，我们不能倒下。”
路智点点头，将柳儿的手轻轻放回被子里，掖好被角。他站起身时，膝盖发出 “咯吱” 的轻响，是长时间保持一个姿势导致的。“苏长老，这里就交给你了。” 他的声音带着沙哑，“我去前院看看，不能让学子们再受伤害。”
走出静室，雨势丝毫没有减弱。回廊的青石板上积了一层水，倒映着廊檐下的灯笼，像碎掉的月亮。路智踩着水洼往前走，每一步都溅起细小的水花，冰冷的雨水溅在裤腿上，很快就湿透了，寒意顺着皮肤往上爬。
前院的广场上，林伯正指挥着护卫们清理战场。断裂的刀剑、染血的布片、散落的桂花糕碎屑，还有被踩烂的琴谱，都被小心翼翼地收集起来。赵老先生抱着那本被血染红的《春秋》，坐在石凳上，一页一页地用干净的布擦拭着，动作轻柔得像在抚摸婴儿的皮肤。卖豆腐的张掌柜则在一旁生火，锅里煮着姜汤，热气腾腾的，驱散了些许寒意。
“路公子，你来了。” 林伯看到他，拄着断杖走过来。老人的脸上沾着泥和血，却依旧眼神明亮，“我们已经清点过了，共有十二名学子受伤，三名护卫重伤，不过都没有生命危险。医工说，柳姑娘的伤势也暂时稳定了，就是需要时间恢复。”
路智点点头，目光扫过广场，心中满是自责。如果他能早点识破暗影的阴谋，如果他能安排更多的护卫，如果他能更强一点，就不会有这么多人受伤，柳儿也不会躺在这里。“是我太大意了。” 他的声音带着愧疚，“我以为只要我们小心谨慎，就能避免冲突，却没想到暗影会如此疯狂。”
“这不怪你。” 林伯拍了拍他的肩膀，力道很轻，却带着安抚的意味，“暗影为了阻止文化复兴，已经无所不用其极。我们能守住书院，能保护住大部分学子，已经是不幸中的万幸了。” 老人顿了顿，从怀里掏出那块蛇缠剑令牌，令牌上的蛇纹在雨中泛着冷光，“而且，我们还有这个线索。只要能解开令牌的秘密，就能找到暗影的弱点，彻底打败他们。”
路智接过令牌，指尖触到上面冰冷的蛇纹，心中突然涌起一股强烈的决心。他不能再沉浸在自责中，他要带着柳儿的希望，带着所有受伤学子的期待，继续走下去，彻底揭露暗影的阴谋，实现文化复兴的梦想。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，冲破了雨幕的阻隔。路智和林伯对视一眼，心中都有些疑惑 —— 这个时候，会是谁来？
很快，一队人马出现在书院门口。为首的是个身材魁梧的大汉，身上披着件湿透的黑色披风，手里握着柄镔铁大刀，刀身上的水珠顺着刀刃往下滴，在青石板上砸出一个个小坑。“路兄弟！我们来晚了！” 大汉的声音洪亮，带着股爽朗的劲，即使在雨中也清晰可闻。
是赵猛！去年路智在京城外的山道上救了他的妹妹赵小花，后来赵猛加入了江湖上的 “义盟”，专门对抗欺压百姓的恶霸。这次他在京城听说路智在鸿儒书院遭遇危机，立刻带着二十多名义盟兄弟赶来，马不停蹄跑了三个时辰，连水都没顾上喝。
“赵大哥？你怎么来了？” 路智心中一喜，急忙迎了上去。
“听说你被暗影的人围攻，我能不来吗？” 赵猛翻身下马，拍了拍路智的肩膀，力道大得让路智踉跄了一下，“这些都是义盟的兄弟，都是些热血汉子，听说要帮你守护书院，都踊跃得很。” 他指了指身后的二十多人，他们虽然浑身湿透，却依旧精神抖擞，眼神中满是坚定。
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