楼内，宾客满座，觥筹交错。舞姬在中央高台翩然起舞，香风暗送。
众人寻了处临窗的宽敞位置坐下。几位男教习自告奋勇去张罗酒水，穆英与几位女管事则安静等候。
萧墨未动，径自在穆英身侧坐下，神情悠然。
不多时，桑木等人便抱着数坛美酒、各色果品回来，将桌案摆得满当。
“今日定要喝个痛快！诸位不必拘束，今夜开销，皆算我账上！”桑木声音洪亮，拍了拍胸脯。
“哎呦，桑教习如此豪爽，那我等可就不客气了！”一位女管事掩口轻笑。
其余众人也纷纷附和。有人请客，自然乐得开怀。
萧墨侧头，低声问穆英：“先生可擅饮？”
穆英微微摇头，轻声道：“浅酌尚可，烈酒却是不胜。”
“无妨。”
萧墨自那堆酒坛中，拣出两壶清淡果酒，置于穆英面前。
“此二味酒性温和，先生可浅尝。”
“萧教习真是心细如发。”一位年长些的女管事见状，不由打趣道：“只给穆先生备了佳酿，我等亦是女子，怎不见萧教习也替我换两盏温和的？”
“正是，萧教习既来，当与诸位同僚畅饮才是！”旁人亦跟着起哄。
在座诸人，大多已成家立业，纵有尚未婚配者，也不过三四人。穆英品貌才情俱佳，众人虽欣赏，却也不敢有非分之想，一来有自知之明，二来家中皆有“贤内助”，若知晓在外与年轻女先生过于亲近，怕是要家宅不宁。是以此刻见萧墨对穆英格外关照，众人也只当趣事，乐得凑热闹。
唯独桑木。
他尚未娶妻，对穆英倾心已久，见萧墨当着他的面大献殷勤，而穆英似也并无愠色，心中妒恨交加。
他强压怒火，对穆英道：“穆先生既不惯烈酒，我去为先生寻些上好蜜浆或杏仁茶来。”说着便要转身。
穆英却婉言谢绝，指了指面前的两壶果酒。
“多谢桑教习美意，不必麻烦了。有萧教习备下的这两壶，已是足够。”
桑木心中一沉。
穆英对他不假辞色，却坦然接受那姓萧的安排，这让他如何不恼？他不好当场发作，只得闷闷坐下，心中已将萧墨骂了千百遍。
酒过三巡，气氛渐酣。
众人谈天说地，倒也融洽。
然而，就在这时，不远处一个脚步虚浮的醉汉，晃晃悠悠地朝这边走来。他本已喝得七分醉，目光迷离，但当瞥见窗边穆英那清丽的侧影时，浑浊的眼睛一亮。
“嘿嘿……好……好俊的小娘子！”
醉汉咧开嘴，露出黄牙，摇摇晃晃地径直朝穆英走去，伸出脏兮兮的手就要去抓穆英的皓腕。
“来……陪……陪大爷喝一杯……”
“啊！”
穆英哪见过这等阵仗，下意识往萧墨身边缩了缩。
其余教习管事也是脸色一变，没想到在这等繁华酒肆，竟有泼皮无赖敢公然调戏女子。
桑木却心中狂喜！
天赐良机！英雄救美，正当其时！只要他出手教训这不开眼的醉汉，定能在穆英心中留下深刻印象，也能好好压一压那萧墨的风头！
“光天化日……朗朗乾坤之下，竟敢行此无礼之举！还不速速滚开！”
桑木长身而起，大步上前，一把推向那醉汉胸口。
那醉汉本就脚步虚浮，被他这含怒一推，“哎哟”一声，一屁股跌坐在地。
“混……混账东西！敢……敢推大爷？”
醉汉摔得七荤八素，酒意更涌，挣扎着爬起来，挥舞着拳头就朝桑木扑来。
“老子……老子废了你！”
桑木身为教习，颇有身手，对付一个醉醺醺的泼皮还是绰绰有余。只见他待对方近身，一记侧踹，正中醉汉小腹。
“砰！”
醉汉惨嚎一声，又重重摔在地上，捂着肚子蜷缩成一团。
桑木收腿站立，厉声喝道：“腌臜泼才，再不滚，小心我打断你的狗腿，再扭送官府，叫你吃足牢饭！”
“你……你给老子等着！有种别跑！”
那醉汉疼得龇牙咧嘴，心知不是对手，撂下一句狠话，连滚爬爬地逃出了“醉梦楼”。
桑木志得意满地转过身，脸上换上一副温和笑容，对穆英道：“穆先生受惊了。有我在，断不会让此等宵小惊扰先生半分。”
言罢，他还特意瞥了萧墨一眼。
萧墨只是淡淡瞥了他一眼，随即收回目光。在他眼中，打发一个醉汉，实在算不得什么本事。
穆英见那醉汉已被赶走，心下稍安，对桑木微微颔首：“多谢桑教习出手。”
其余几位教习管事也是心有余悸，纷纷称赞桑木勇武。
“多亏了桑教习在！”
“是啊，若非桑教习，今日怕是要横生枝节。”
一位年长的管事面带忧色道：“我看那泼皮离去时目光怨毒，怕是不会善罢甘休。此地非我苏州，人生地不熟，若他纠集同党再来寻衅，恐难应付。不若……我们今日便早些散了，回客栈歇息，明日还要筹备比试之事。”
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