万机熔炉大厅内，磅礴而纯净的灵能重新稳定地流淌，发出低沉悦耳的嗡鸣，仿佛巨兽恢复了健康的心跳。空气中那股令人心智混乱的暗流彻底消失，只剩下金属、臭氧与能量特有的冰冷气息。
然而，比能源核心恢复稳定更让阿斯特拉-7 及其麾下护教军感到「震撼」的，是站在大厅中央，那个轻易做到了他们无法理解之事的存在。秦安的身影在庞大的能源核心映照下显得并不高大，但他周身那种仿佛与宇宙底层规则融为一体的平静与深邃，却让这些习惯于逻辑与数据的机械造物，第一次感受到了「深不可测」的含义。
阿斯特拉-7 的齿轮脑袋发出细微的、近乎卡顿的「咔哒」声，它的核心处理器仍在全力运转，试图为刚才发生的一切建立一个合理的模型，但所有的尝试都指向了同一个结果：逻辑悖论。最终，它放弃了，以一种近乎「谦卑」的姿态（如果机械造物能有这种情绪的话），面向秦安。
「秦安阁下，」它的电子音失去了往常的刻板，多了一丝难以言喻的复杂波动，「您……挽救了『铁锈福音』，避免了无法估量的灾难。依据《净化法典》对『重大恩惠』与『不可测变量』的应对协议，我，齿轮枢机阿斯特拉-7，代表本前哨站所有成员，向您致以最高规格的……谢意。同时，我单方面宣布，暂停对您及您同伴的一切风险评估程序。您的存在本身，已超越了常规评估体系的范畴。」
它金属手掌一挥，一道柔和的光束投射在空中，形成一份由复杂机械符文构成的虚拟契约。「这是基于您此次功绩，以及您所展现的……独特能力，拟定的临时合作备忘录。『铁锈福音』站将为您提供前往『黯星府』星域最详尽的已知星图、航道警告、势力分布概要，以及我们掌握的关于幽冥宗与裂变派系在该区域活动的一切情报。同时，我们将开放部分非核心物资库，供您补充所需。」
秦安目光扫过那份虚拟契约，数据碎片瞬间便完成了对其所有条款的解析，确认无误。他点了点头：「可以。」
契约化作两道流光，分别没入阿斯特拉-7 的控制核心和秦安的意识海（被数据碎片接收存档）。
「那么，请随我来战略信息室，相关资料已准备就绪。」阿斯特拉-7 转身，带领众人离开依旧残留着些许战斗痕迹的能源大厅，前往一处更加核心的机密区域。
战略信息室比净化之间更加宏伟，环形墙壁完全由巨大的光屏构成，上面流淌着星河般浩瀚的数据流和全息星图。中央是一个巨大的、可以随意缩放和标记的立体星图投影仪。
阿斯特拉-7 走到控制台前，机械手指快速操作。顿时，中央星图亮起，聚焦在一条蜿蜒穿过无数星系的古老航道上，航道的一端连接着他们所在的「星尘古道」，另一端则深入一片被标注为深灰色、弥漫着朦胧雾霭的庞大星域——黯星府。
「这就是通往黯星府的主要航道，我们称之为『暗影回廊』。」阿斯特拉-7 解释道，星图上亮起一条曲折的航线，「航道内环境复杂，空间褶皱众多，充斥着大量的星际尘埃、能量乱流以及……古老的战场遗迹。这些遗迹中，不乏星盟时代乃至更早文明留下的残骸，但也隐藏着无数危险，包括空间陷阱、自动防御系统残骸，以及被虚魇力量或其它未知因素扭曲的『怪异』。」
随着它的讲解，星图上不断标记出红色的危险区域、黄色的警示区以及少数几个代表相对安全补给点的绿色光点。
「至于黯星府内部，」阿斯特拉-7 将星图放大，那片深灰色星域变得更加清晰，可以看到内部并非一片混沌，而是由数个大小不等的、被不同颜色标记的势力范围构成，「根据我们最后一次大规模侦查（约三百标准年前）的数据，其主要势力包括：
幽冥宗（标记为深黑色）：他们在此经营已久，根基深厚。总部确切位置未知，但疑似位于星域核心的「永夜壁垒」区域。他们控制着多条重要的阴影资源星带，并与当地多个土着阴影生物族群建立了某种共生或奴役关系。值得注意的是，约一百五十年前，我们监测到一股强大的、带着冥井特征的能量波动被护送进入黯星府深处，极有可能就是你们提到的「冥井核心」。
影月商会（标记为暗蓝色）：一个松散的、由多个擅长阴影潜行与暗影交易的种族组成的商业联盟，掌控着黯星府近半的暗线贸易和信息流通。他们中立偏利己，只要价格合适，可以向任何人出售情报和物资，但也可能出卖任何人。是我们重要的情报来源之一，但信任度需永久保持怀疑。
虚空巨兽巢穴（标记为血红色）：黯星府内栖息着多种强大的、适应阴影环境的虚空生物，其中一些古老存在的实力堪比合体期修士，它们占据着特定的资源富集区或空间节点，是任何闯入者都需要极度警惕的自然威胁。
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