伊籍带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在周仓心中掀起了惊涛骇浪！
马超与曹魏使者接触频繁？！
这怎么可能？！马超与曹操有杀父灭族之血海深仇，势同水火，天下皆知！他怎会与曹魏勾结？难道……他竟能放下如此深仇大恨？还是说，这其中另有惊天阴谋？
“机伯先生，此消息……可确实？”周仓强压心中惊骇，沉声问道。他深知伊籍为人持重，绝非信口开河之辈。
伊籍神色凝重，点头道：“千真万确。此事乃我潜伏在宛城的细作，冒死传回。近半月来，至少有三位身份隐秘的曹魏使者，秘密进入伏牛山，与马超会面。具体所谈何事，尚不得知，但双方接触频繁，绝非偶然。”
周仓眉头紧锁，在堂内踱步。马超此人，勇猛盖世，却刚愎自用，反复无常。其先叛张鲁，后投刘备，又因刘备未能及时为其报仇而心生怨怼，最终转投张鲁，与刘备反目。如今流窜荆北，如同丧家之犬，急于寻找立足之地。若曹魏许以高官厚禄，甚至承诺助其复仇（指向刘备或孙权？），难保他不会动心！
“若马超当真投曹……”周仓眼中寒光闪烁，“则我卧牛山危矣！曹仁得此强援，内外夹击，湖阳必破！”
“正是此理。”伊籍肃容道，“马超铁骑，来去如风，骁勇异常。若其与曹仁联手，湖阳断难久守。更可怕者，若其假意与司马合作，伺机反噬，后果不堪设想！”
周仓深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势瞬间变得无比险恶。他原本还想利用马超牵制曹仁，如今看来，此策凶险万分，无异与虎谋皮！
“先生可知，曹魏使者与马超接触，所图为何？是欲招降马超，还是……另有图谋？”周仓问道。若是单纯招降，马超未必肯轻易就范，但若是合作图谋其他，则更为棘手。
伊籍沉吟道：“据细作探知，曹魏使者似以‘荆州牧’、‘车骑将军’等显职相诱，并提及‘共讨国贼’之言。其所指‘国贼’，恐非曹丕，而是……江东孙权，或是我家陛下！”
“共讨孙权？或讨刘备？”周仓心中一凛。曹魏此计，可谓毒辣！若马超为报仇或立足，接受曹魏官职，与曹仁联手先灭湖阳，再图江东或西蜀，则天下局势将彻底崩坏！
“必须阻止马超投曹！”周仓斩钉截铁道，“至少，不能让其与曹仁联手！”
“然则，如何阻止？”伊籍问道，“马超桀骜，寻常劝说，绝难奏效。武力征讨，眼下亦非良机。”
周仓沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“马超所求，无非立足之地与复仇之机。曹魏能给的，我未必不能给！即便给不了，也可让其看清，投曹绝非良策！”
他看向伊籍：“机伯先生，烦请你立刻修书一封，以我之名，遣密使送往马超处。信中可直言，我已知其与曹魏接触之事。告诫其，曹魏奸诈，反复无常，绝非可信之主。昔日吕布、韩遂之鉴不远。若其投曹，不过为鹰犬，兔死狗烹。不若与我联手，共抗曹贼。我可承诺，若取下荆北，愿与其分疆而治，共御外侮。同时，透露曹军粮草囤积之地及巡逻规律，诱其攻之，既可得实利，亦可观曹魏反应。”
伊籍眼中精光一闪：“司马此计大善！一为敲山震虎，示之以诚，亦示之以威；二为驱虎吞狼，令其攻曹，自绝后路；三为试探其心，观其应对。高明！”
“此外，”周仓补充道，“立刻加派斥候，严密监控马超部一举一动！尤其是其与曹军接触的通道！若发现其有异动，立刻来报！同时，通知庞军师，与江东接触之事暂缓，谨防有变。”
“籍明白！”伊籍领命，匆匆而去。
伊籍走后，周仓独坐堂中，心情沉重。马超之事，如同一把悬顶之剑，让他寝食难安。原本稍显明朗的局势，瞬间又布满了迷雾。
他走到窗前，望向北方伏牛山的方向，灵识缓缓延伸。突破至炼神还虚后，他的灵识感知范围大增，虽无法清晰感知数十里外的细节，却能隐约捕捉到那片区域气机的混乱与躁动，仿佛有无数暗流在涌动。
“多事之秋啊……”周仓喃喃自语。诸葛亮信中所言“天象有异”、“大丧”、“动荡”，似乎正在应验。这乱世棋局，越来越复杂了。
接下来的数日，湖阳城内外，暗流汹涌。
周仓依计行事，密信送达马超处。据潜龙卫回报，马超接到信后，勃然大怒，当场斩杀信使，但随后却又按兵不动，并未立刻与曹仁联络，也未进攻曹军，反而将部队向深山中收缩了几分，行迹诡异。
与此同时，曹仁大军依旧围城，却加强了与伏牛山方向的警戒，似乎也对马超充满戒心。
庞统与江东的周旋也有了结果。孙权方面答应提供一批粮草和箭矢，但要求卧牛山必须在一个月内，向曹军发动一次大规模攻势，以证明“合作诚意”。显然，孙权是想让周仓去当炮灰，试探曹仁虚实。
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