夏侯尚小挫之后，曹仁采纳稳扎稳打之策，一万五千魏军精锐将湖阳城围得水泄不通，深沟高垒，每日以强弓硬弩袭扰，却不急于强攻。他在等待，等待来自洛阳的援军，尤其是那支令天下闻风丧胆的精锐——虎豹骑。
湖阳城内，气氛凝重。城外黑压压的军营，如同乌云压城，令人窒息。周仓每日登城巡视，面色平静，心中却如明镜。曹仁在等援军，他何尝不是在等？等江东孙权的动作，等北山潜龙卫的消息，等一个破局的契机。同时，他也在抓紧每一刻时间，巩固城防，整训士卒，尤其是……消化张晟那三千人马。
张晟部经过初战损耗，还剩两千余人，被周仓打散编入各营，由赵铁柱、廖化麾下老卒带领，混编操练，严明军纪。张晟本人被任命为副将，地位尊崇，却无实际兵权。其两名心腹副手也被调任闲职。张晟心中不满，但见周仓赏罚分明，待士卒优厚，自身实力又远逊于周仓，只得暂时隐忍，暗中却与旧部联络，蠢蠢欲动。
周仓对此心知肚明，却佯作不知，只是密令潜龙卫加强对张晟及其旧部的监控。眼下大敌当前，内部不稳，需以雷霆手段震慑，却又不能逼其狗急跳墙。
僵持半月有余，斥候传来消息：曹魏援军已至新野，由大将徐晃率领，步骑一万，其中更有五百虎豹骑！不日即将抵达湖阳！
消息传来，城内一片哗然。虎豹骑！曹操麾下最精锐的重甲骑兵，冲锋陷阵，所向披靡！五百虎豹骑，其冲击力足以改变一场战役的走向！
压力骤增！
军议堂内，灯火通明。周仓、庞统、赵铁柱、廖化、张晟等核心将领齐聚，气氛压抑。
“虎豹骑……”赵铁柱脸色凝重，“当年在长坂坡，俺老赵见识过这玩意的厉害，人马俱甲，刀枪难入，冲起来跟铁疙瘩似的，不好对付！”
廖化沉声道：“湖阳城小墙薄，若被虎豹骑突入城内，后果不堪设想。必须将其阻于城外！”
张晟眼神闪烁，开口道：“司马，虎豹骑虽利，然其笨重，利于平原野战，不利攻城。我军只要坚守不出，待其师老兵疲，或可寻机破之。”他此言看似稳妥，实则是想保存实力，不愿硬拼。
庞统羽扇轻摇，摇头道：“守城固然稳妥，然被动挨打，终非长久之计。徐晃生性谨慎，用兵老辣，若其与曹仁合兵，步步为营，围困消耗，我军粮草有限，久守必失。需主动出击，打乱其部署。”
周仓目光扫过地图，手指点向城外一处名为“落雁坡”的丘陵地带：“徐晃援军自新野而来，落雁坡乃其必经之路。此地坡缓林密，不利于骑兵展开，却可设伏。”
众人眼睛一亮。
庞统抚掌道：“司马高见！落雁坡设伏，半渡而击！可派一支精锐，趁其行军疲惫，立足未稳之际，突袭其中军，若能击溃甚至擒杀徐晃，则援军不战自溃！”
“末将愿往！”赵铁柱、廖化同时请命。
张晟迟疑一下，也拱手道：“末将亦愿往！”
周仓看向张晟，目光深邃：“张将军勇气可嘉。然，伏击徐晃，需一击必中，非勇猛即可，更需沉稳与绝对服从。赵大哥，元俭兄，你二人各率本部精锐，再从我中军抽调五百尖刀死士，由元俭兄统一指挥，秘密出城，潜入落雁坡设伏！务必隐匿行踪，待徐晃中军过半，听号令出击，直取其中军大纛！”
“诺！”赵铁柱、廖化凛然领命。
周仓又看向张晟：“张将军，伏击之事，贵在隐秘，人多反而易暴露。你部新附，恐配合生疏。不如留守城中，与我一间守城，待伏兵发动，曹军必乱，届时你率部出城夹击，可建奇功！”
张晟闻言，心中虽有不甘，却也无法反驳，只得抱拳：“末将遵命！”
计议已定，当夜，廖化、赵铁柱率三千精锐，人衔枚，马裹蹄，悄无声息潜出湖阳，消失在夜色中。
三日后，午时。斥候飞马来报：徐晃援军已至落雁坡十里外，正在休整，预计申时抵达坡下！
周仓立刻下令全军戒备，准备迎战。他亲自登上北门城楼，远眺落雁坡方向，灵识如同无形的触手，缓缓延伸出去。突破至炼神还虚后，他的灵识范围已达十数里，虽无法清晰感知细节，却能捕捉到大规模军队的行进和气机变化。
申时初，地平线上烟尘扬起，魏军旌旗隐约可见。徐晃大军，来了！
城头守军屏息凝神，弓上弦，刀出鞘，气氛紧张到了极点。张晟按刀立于周仓身侧，眼神复杂，不知在想些什么。
魏军先锋部队缓缓进入落雁坡谷道，队伍严整，戒备森严。中军大纛之下，一员金甲老将，手持开山大斧，威风凛凛，正是徐晃！其身旁，五百虎豹骑人马俱甲，如同钢铁丛林，散发着令人心悸的煞气！
魏军行进谨慎，斥候四出，不断探查两侧山林。眼看中军即将完全进入伏击圈……
突然，异变陡生！
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