东宫的烛火，彻夜未明。
太子靠坐在案后，指尖无意识地敲击着一份关于北境军粮调配的奏章，眼神清明锐利，不见半分病容。
殿外传来熟悉的脚步声，他立刻以拳抵唇，发出一连串压抑而虚弱的咳嗽，肩头微微颤动，方才那份锐气瞬间被一层挥之不去的病气所笼罩。
近侍太监德顺端着一碗漆黑的药汁，小心翼翼地走进来：“殿下，该进药了。”
太子抬起苍白的面孔，气若游丝：“放下吧……咳咳，孤稍后用。”
德顺欲言又止，将药碗轻轻放在案边，低声道：“刘太医午后又来请过脉，听闻药材依旧短缺，他看起来……颇为焦急。”
太子眸光微闪，掠过一丝冷嘲，声音却依旧虚弱：“国事艰难，边关将士尚且缺衣少食，孤……孤这点陈年旧疾，又算得了什么。岂能因一己之身，再耗费本就紧张的药材？”他挥了挥手，“下去吧，孤想静一静。”
德顺红着眼眶退下。
殿门合上，内室复归寂静。
太子缓缓直起身，哪还有半分病态。
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神与此刻在镇边长公主府凝视同一片星空的昭凰如出一辙。
太子望着窗外沉沉的夜色，指节轻轻叩着窗棂，低语声里带着与年龄不符的冷静与洞彻：“没想到，孤这副人人皆以为孱弱的病骨，倒是上好的鱼饵。皇姐，此计甚妙！饵已投下，现在……只静待愿者上钩了。” 他唇角微扬。
太医院值房内，烛火摇曳，药香与暗流一同涌动。
院使周太医须发皆白，端坐于主位，刚刚屏退了左右。值房内只剩下他与躬身站立的刘太医。一排空置的药柜在烛光下泛着冷光，尤其那标注“雪胆灵芝”的格子，格外刺眼。
周太医目光扫过空柜，缓缓落在刘太医身上，声音平和听不出喜怒：“刘太医，关于太子殿下所需的雪胆灵芝，库房记录上……当真一点库存也无了？”
刘太医心头一紧，脸上堆起恰到好处的焦虑与无奈，躬身更深了些：“回院使大人，下官已反复核对过数遍，确实……确实是一两也无了。谁能料到这味药会突然紧缺至此？下官已向内务府和几家大药行催问多次，皆言此药难得，调配需要时日。太子殿下的病体，唉……”他重重叹了口气，满是忧色。
周太医指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响， “老夫执掌太医院数十载，库房管理之严，流程之清，自信从未出过如此纰漏。这雪胆灵芝虽非寻常之物，但按季采买，定额入库，怎会突然断档，且记录上竟无丝毫预警？”他语气依旧平稳，但话语中的分量却让刘太医额角微微见汗。
“是是是，院使大人明察秋毫。”刘太医连忙应声，语气带着几分惶恐，“此事确实蹊跷，下官也觉奇怪。许是前些时日边关不稳，影响了药材运输？或是……或是采买环节出了什么我等尚未察觉的疏漏？当务之急，还是得尽快为殿下寻得良药啊。”他巧妙地将话题引回“寻药”本身。
周太医浑浊却锐利的眼睛深深看了刘太医一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
他沉默片刻，终是叹了口气：“罢了，既如此，你便再多费些心，加紧催促。太子的身体万不可有丝毫闪失。老夫这边，也会立即行文内务府与户部，陈明利害，请他们务必优先调拨。若有任何消息，无论何时，立刻来报。”
刘太医闻言，心中暗喜，面上却愈发恭敬：“下官遵命！定当竭尽全力，不敢有负院使大人所托，不敢有负太子殿下！”他见周太医虽表疑虑，但并未深究，反而顺着自己的话往下走，只道是这老狐狸也被蒙蔽了过去，或是顾忌太子“病情”不敢深查。
“嗯，去吧。”周太医挥了挥手，重新拿起一份医案，似乎已沉浸其中。
刘太医如蒙大赦，躬身行礼，倒退着出了值房。直到房门在身后轻轻合上，他才直起腰，擦了擦额角的细汗，嘴角难以抑制地勾起一丝得色，随即迅速敛去，左右看看，快步融入浓重的夜色之中。
值房内，周太医放下手中纹丝未动的医案，目光再次投向那空置的药柜，捻着胡须，眼中精光内敛，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“雪胆灵芝……太子脉象平稳有力，沉疴早愈，何需此物？这出戏，老夫便看看，你们究竟要唱到何种地步。”
他站起身，走到窗边，望着刘太医消失的方向，眼神深邃。
夜色，能掩盖许多行踪，也同样能滋养无数阴谋。
书房内，韩承嗣正悠然品茗。
“如何？”他眼皮都未抬，淡淡问道。
刘太医躬身，语气带着一丝邀功般的谄媚：“韩公，一切顺利。太子那边，已确信是因药材短缺而断药，今日咳症似乎更重了些。周院使那边虽有疑虑，但也只是催促寻药，并未深究。”
韩承嗣垂眸，轻轻吹开氤氲的茶沫，雾气缭绕中，他嘴角那丝笑意愈发显得幽冷。
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