“白道友。”徐缺改了口，“不知白道友今日前来，有何指教？”
“指教谈不上。”白小楼从怀里摸出个油纸包，打开，里面是几块还冒着热气的糕点，“就是闲着无聊，过来转转。喏，孙婆婆刚蒸的桂花糕，尝尝？”
他把油纸包往桌上一推。
徐缺和墨铮对视一眼，都没动。
白小楼也不在意，自己拿起一块塞进嘴里，含糊不清道：“怎么，怕我下毒？放心，我要想弄死你们，用不着这么麻烦。”
他咽下糕点，拍了拍手上的碎屑，这才正眼看向徐缺：“老头子让我来传句话——今天日落之前，去一趟药园。”
“药园？”徐缺心中一凛。
地图上标注的药园，是谷中禁地之一。姜桓让他去那里，是什么意思？
“别多想。”白小楼仿佛看穿了他的心思，“老头子就是觉得，你们俩修为太差，进了星核之地八成是送死。药园里有几样东西，或许能帮你们多撑一会儿——当然，能不能拿到，看你们自己的本事。”
他说完，站起身，伸了个懒腰。
“话带到了，我走了。对了——”他走到门边，忽然回头，朝徐缺眨了眨眼，“药园里可不止你们俩。楚家那小子，还有凌波阁那小丫头，估计也会去。你们……自求多福吧。”
竹门重新关上，脚步声渐行渐远。
屋内陷入短暂的寂静。
墨铮看向徐缺，眉头紧皱：“姜前辈这是……考验？”
“恐怕不止。”徐缺走到窗边，望向西侧药园的方向，“药园是禁地，平日里不许外人进入。姜前辈却让我们去那里取东西——这分明是要我们在进星核之地前，先碰一碰。”
“碰一碰？”
“楚怀玉，沈冰云，还有我们。”徐缺转过身，眼神锐利，“姜前辈想看看，我们这些人到底有几斤几两，值不值得他投资。或者说……他想看看，谁更适合去取养魂木。”
墨铮脸色微变：“你的意思是，姜前辈可能在养魂木这件事上，另有人选？”
“未必。”徐缺摇头，“但多一手准备，总没错。咱们若是在药园里表现太差，甚至被楚怀玉他们弄死，那姜前辈自然会重新考量——毕竟，死人是没用的。”
他走到竹桌旁，开始收拾东西。
碎星剑悬在腰间，洞虚指环戴在手上，几瓶疗伤丹药和回元丹贴身放好。他又取出那套自制的简易阵旗，检查了一遍。最后，将三根蚀脉煞针扣在掌心暗袋里。
“墨兄，准备一下。”徐缺语气平静，“药园这一趟，不会太平。”
墨铮点头，长剑归鞘，站起身。
两人推门而出，踏入晨光。
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药园在竹林西侧，需要穿过整片竹林。
清晨的竹林很安静，只有鸟鸣和风声。但徐缺能感觉到，暗中有几道目光，正若有若无地跟随着他们。
是楚怀玉的人？还是九幽宗的探子？亦或是谷中其他“客人”？
徐缺没有回头，只是将神识外放到极限，警惕着周围的一切。
走了约莫一刻钟，前方竹林渐疏，一片被淡淡白雾笼罩的区域出现在视野中。雾气凝而不散，隐约能看到里面有几畦整齐的药田，种植着各种奇花异草。更深处，似乎还有几间竹屋。
药园入口处，立着一块青石碑，上面刻着两个古篆大字：“药园”。
碑前，已经站了三个人。
楚怀玉，沈冰云，还有那个星袍老者。
楚怀玉依旧是一身锦袍，气度从容，看到徐缺二人走来，脸上露出温和的笑意：“徐道友，墨道友，你们也来了。”
沈冰云则冷着一张脸，哼了一声，别过头去。
星袍老者闭目养神，仿佛对周围一切漠不关心。
徐缺拱了拱手：“楚道友，沈仙子，前辈。”
“不必多礼。”楚怀玉笑道，“看来姜谷主也给了二位同样的吩咐。既然如此，不如结伴同行？药园之中，或许有些危险，互相也有个照应。”
他这话说得漂亮，但徐缺听得出其中的试探之意。
“楚道友说得是。”徐缺顺着他的话，“只是不知，姜前辈让我们来药园，具体是要取什么东西？”
“这个嘛……”楚怀玉从怀中取出一枚玉简，“姜谷主给了我这枚玉简，里面记载了三样灵药——‘七星草’、‘月华露’、‘地心灵乳’。让我们各取一样，日落前带回听竹轩。”
他顿了顿，补充道：“姜谷主说了，取得灵药者，他会根据灵药的品质和获取的难易，额外赐予一些助力，以应对明日的星核之地之行。”
额外助力！
徐缺心中一动。
难怪楚怀玉这么积极。姜桓赐予的东西，哪怕只是随手给出，也绝非寻常。
“原来如此。”徐缺点头，“那不知楚道友打算取哪一样？”
“七星草。”楚怀玉坦然道，“此草蕴含星辰之力，与我楚家功法契合。沈师妹要取月华露，至于地心灵乳……就留给二位了。”
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