次日清晨，温酒酒依旧一身利落男装，踏入杜氏武馆。此前杜衡远已得她应允，将其平安返临之事告知心腹——墨琴、玉棋、青书、白画四位侍女，连林嬷嬷与厨房的阿桂也闻讯赶来。
众人一见温酒酒，先是狂喜围拢，墨琴却率先红了眼，一把将她抱住。指尖触到的不再是往日匀停的骨肉，只剩嶙峋肩胛，从前肉嘟嘟的小手如今枯瘦如鸡爪，她的眼泪瞬间砸落，哽咽着怨自己没能同去，否则姑娘至少有人使唤。
哭声一落，玉棋也红了眼眶，骂金狗歹毒，偏挑大婚之日掳人，好好的婚事毁于一旦。“随时官家旨意里说姑娘去鹿苑寺祈福了，但相熟的人家都知道姑娘曾被金人所掳，往后如何寻得良缘？”这话戳中人心，众女顿时相拥痛哭，连沉稳的林嬷嬷也抹着泪。
正悲戚间，小杜鹃蹦蹦跳跳进来，仰头看着满室泪眼婆娑的女子，脆生生道：“在我家见到这么多好看姐姐，倒像闯了天宫见着七仙女啦！”稚语一出，众人先是一怔，随即破涕为笑，满室愁云总算散了些。
暮色渐沉，窗外的梧桐叶片片飘落，带着深秋的萧瑟。温酒酒坐在窗边，指尖无意识地摩挲着已经凉透的茶杯，青瓷釉面映出她略显苍白的容颜。墨琴带回来的消息像一颗投入平静湖面的石子，在她心中漾开一圈圈涟漪。
王朝阳回来了。
这个名字在她心底沉浮了半年。当初将温家账上大半流动现银偷偷挪出，假借投资之名交给王朝阳去买船做海贸，表面是为南撤铺路——毕竟用温家的名号太过招摇，容易暴露她暗中筹划数月的逃亡计划。可谁能料到，未等计划实施，温家竟一夜倾覆。如今这笔钱，这笔生意，成了悬在空中的楼阁，而握着楼阁钥匙的，是那个她曾从难民堆里救起的年轻人。
人心难测。这四字在她舌尖滚过，带着说不清的苦涩。她不是不相信王朝阳，只是在这风雨飘摇的境地里，她不敢将温家最后的希望，寄托在“相信”二字上。
翌日午后，惠民局后院。
这地方选得巧妙。惠民局虽带个“局”字，实则是朝廷设的慈善机构，专门收拢无人照看的老弱病残鳏寡孤独之人，平日里三教九流混杂，官员家眷反而少至。后院一间闲置旧屋，堆放着些许干燥药材，空气中弥漫着淡淡的甘草和尘土混合的气息。
温酒酒到时，王朝阳已等候在内。她示意墨琴在门外守着，自己轻轻推门而入。
逆光中，一个高大的身影转过身来。温酒酒微微眯眼，适应了屋内稍暗的光线，才看清来人的模样。不过半年光景，那个记忆中还有些怯懦、说话不甚利落的青年已大变样。海风与烈日将他雕琢成另一种模样——肌肤是深浓的黑红色，身形壮实了许多，穿着一身看似普通但质地精良的靛蓝棉布劲装，腰间束着牛皮带，站在那里，自有一股经历过风浪的沉稳气度。
然而，这份沉稳在见到温酒酒的瞬间土崩瓦解。
“姑娘！”
王朝阳喉头滚动，只吐出这两个字，下一瞬，他“噗通”一声直挺挺跪倒在地，额头重重磕在旧木地板上，发出沉闷的响声。未等温酒酒开口，他已抬起头，眼圈通红，泪水竟毫无征兆地滚落。
“属下……属下出海半年多，昨日才靠的岸！一回来就……就听说了家中的事！”他声音哽咽，带着航海人特有的微沙，“我四处打听，只想找个门路，看能不能进那诏狱瞧上老爷一眼……还没摸着头绪，没想到……没想到先见着姑娘您了！”
一个二十三四岁的大小伙子，哭得肩膀耸动，涕泪交加，那份毫不掩饰的激动与悲痛，做不得假。温酒酒悬了一夜的心，稍稍落下些许。她上前一步，虚扶一下，声音尽量放得平缓：“快起来说话。墨琴，扶王掌柜起来。”
墨琴应声进来，费力地将情绪激动的王朝阳搀起。
好一会儿，王朝阳才勉强平复下来，用袖子胡乱抹了把脸，神情羞赧：“让姑娘见笑了。只是……只是实在没想到温家会遭此大难，老爷他……”他顿了顿，小心地观察了一下温酒酒的神色，见她虽面容憔悴却镇定自若，便将后面的话咽了回去，转而道，“姑娘您一切安好，便是万幸。”
“我没事。”温酒酒轻轻摇头，引他在屋内唯一一张旧桌旁坐下，“说说吧，这趟出海，情形如何？”她需要先确认那笔钱、那条船的下落。
提起生意，王朝阳脸上的悲戚瞬间被一种混合着自豪与兴奋的光彩取代。他挺直了腰板，那双被海风浸染得格外明亮的眼睛里，闪烁着灼人的光芒。
“姑娘！您当初真是神了！”他双手比划着，语气充满了难以置信的钦佩，“那么小的年纪，怎么就一眼看准这海贸能挣下金山银山？说实话，属下当初心里还直打鼓，觉得这波涛万里，风险太大，如今看来，姑娘您的眼光，毒辣得很！”
他像是打开了话匣子，半年的海上经历化作滔滔不绝的话语。
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