渡过淮水后，虞允文并未感到丝毫轻松。阵亡将士的遗体已由地方官妥善安排，先行送回原籍安葬，但那份沉重却丝毫未减。使团一行人心力交瘁，在濠州境内一处名为“涂山驿”的官驿驻足歇息。
是夜，骤雨初歇，驿馆庭院中积水泥泞，空气中弥漫着土腥气和水汽。虞允文独坐于二楼客房，灯下翻阅此行记录，将金国沿途关隘守备、地理形势、以及完颜亮篡位后显露的骄狂野心一一标注。
窗外竹林潇潇，更衬得夜色沉寂。然而，这片沉寂之下，却潜流暗涌。
子夜时分，万籁俱寂。
数道黑影如狸猫般悄无声息地翻过驿馆围墙，避开巡逻岗哨，直扑虞允文所住上房。这些刺客与淮水边的悍匪不同，身手更高，配合默契，显然是暗卫死士一类。
房门被轻轻撬开的微响，惊动了浅眠的虞允文。他刚抓起枕下佩剑，两道寒光已交错袭至！虽是文臣，但虞允文亦粗通武艺，他堪堪避过致命一击，肩头却被划开一道血口。他大声示警，与刺客在房中缠斗，桌椅倾覆，灯台砸地，屋内顿时一片漆黑。
楼下护卫被惊动，惊呼声、兵刃撞击声瞬间打破宁静。但此次刺客有备而来，分出几人死死堵住楼梯口，与涌上的护卫混战，为主攻房间的同伴争取时间。虞允文左支右绌，险象环生，一名刺客的短刃已直刺其心口！
就在这千钧一发之际，窗外突然传来一声清啸，如鹤唳九天！
一道灰影破窗而入，速度快得只留下一片残影。但见来人手法玄妙无比，也未看清他如何动作，那持刃刺向虞允文的刺客手腕便以一个诡异的角度扭曲，短刃“当啷”落地。灰影身形如鬼魅，在狭窄的屋内穿梭，或指、或掌、或肘，每一次轻描淡写的触碰，都精准地打在剩余刺客的关节、穴道等致命薄弱处。只听几声闷哼，几名精锐死士竟如朽木般瘫软在地，瞬间失去了战斗力。
最终只余一名刺客，尚有一战之力。
庄老头枯掌翻飞，指风如刃，竟将刺客刺来的短匕逼得连连后缩。刺客黑衣裹身，招式狠戾如毒蛇吐信，却始终破不了老头看似迟缓的防御。
三招过后，刺客肩头已吃了一记掌风，骨裂声混着闷哼响起。他知不敌，手腕一翻便撒出团青紫色毒雾，雾中隐有尖刺飞射。庄老头袖袍急挥挡开暗器，待毒雾稍散，窗边只剩半片带血的黑布飘摇，刺客早已遁入夜色，只留满室刺鼻的腥气与凌乱的打斗痕迹。
此时，房门被护卫奋力撞开，火把光芒涌入，照亮了屋内。只见虞允文倚剑而立，喘息未定，而一名身着粗布葛衣、须发皆白、弯腰驼背却精神矍铄的老者，正悠然立于房中，仿佛只是散步路过。地上，是几名瘫软如泥、目露惊恐的刺客。
“庄……庄老先生？！”虞允文看清来人面貌，不禁失声惊呼。来人正是护他一路北行的庄老头。
“嘿嘿，虞大人，几月不见，你这仇家也越来越多嘛。”庄老头捋须笑道，语气轻松，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。
危机解除，虞允文将庄老头请至静室，郑重拜谢救命之恩。
烛光下，他再也抑制不住数月来的压抑、悲愤与忧虑，将出使金国一路的见闻，从上京的骄横、路途的险阻、淮水边的伏击与刺杀，到朝中可能存在的暗流，以及渡淮后所见江南沉溺安逸的景象，向这位亦师亦友的长者尽情倾吐。
“……庄老，非是允文贪生怕死，实是见北地胡虏厉兵秣马，虎视眈眈，而我国朝……唉，文恬武嬉，犹在梦中！长此以往，非但恢复中原无望，只怕这半壁江山，也要沦入胡虏之手！我辈臣子，纵然肝脑涂地，若不能唤醒世人，整军经武，他日九泉之下，有何面目见列祖列宗与沿途战死的将士！”
虞允文说到激动处，虎目含泪，捶案而起。
庄老头收起了戏谑之色，静静听着，昏黄的灯光在他深邃的眼中跳动。他行走天下数十载，见过太多口是心非的僚官，但虞允文这番话，字字血泪，发自肺腑，那种深切的忧患与近乎绝望的责任感，做不得假。
良久，庄老头长叹一声：“老夫飘零一生，本以为世间再无岳鹏举那般人物，今日见你，方知我华夏脊梁未断。
彬甫，你腹藏锦绣，胸蕴珠玑，乃国士之才，若有朝一日出将入相，必能安邦定国，挽国势颓唐。”
他站起身，走到窗前，望着南方沉沉的夜色，缓缓道：“你缺的，不是忠勇，不是决心，而是……与当世最强悍军队正面抗衡的战阵之法。完颜亮麾下，皆是百战精锐，非寻常乌合之众可比。”
虞允文心中一震，似乎预感到了什么。
庄老头转过身，目光如电，直视虞允文：“老夫平生所学，杂驳不堪，唯有一套自《孙子》、《吴子》及历代战阵得失中悟出的‘机变’之法，尚未觅得传人。此法不重死记阵图，而重审势、料敌、用间、出奇。今日见你，可传此道。”
虞允文闻言，立刻推金山，倒玉柱，行以大礼：“先生！允文恳请先生赐教！”
庄老头扶起他，肃容道：“莫急。此法传你，非为让你做一冲锋陷阵之将，而是望你能为国之柱石，他日若逢大变，能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。从明日起，每晚宿营，老夫便与你讲解一二。能否领悟，融会贯通，就看你的造化了。”
原来，庄老头此次是跟随冷铁衣和温酒酒一行，从海路悄然返回，恰巧听闻虞允文使团在此驿馆，特来相见，不料正逢其难。
自此，在南归临安的余下路程中，白日赶路，夜晚便在宿在驿馆或营帐内，一盏孤灯下，一老一少，对着简陋的沙盘舆图，开始了一场关乎国运的传授。庄老头将毕生所学，结合虞允文亲历的金国见闻，倾囊相授。
而虞允文，则如饥似渴地吸收着这些宝贵学识，将他幼时书上所学及北行途中所见山川险隘、金军布防，与庄老头所授兵法相互印证。
这段意外的相遇，这场深夜的传授，如同在暗夜中点燃的一簇薪火，为不久之后那场决定大宋国运的采石矶大战，埋下了一颗至关重要的种子。
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