盛夏七月的四九城，蝉鸣聒噪，空气里浮动着柏油路被晒软的气息。李成钢在市公安学校已经学习两个多月了。这段日子，课程排得满满当当，从政策理论到刑侦技能，再到各种训练，时间被切割得异常精准。虽然强度不小，但脱离了派出所繁杂的日常事务，作息变得前所未有的规律，家、课堂两点一线，竟让他觉得比在所里执勤时还要轻松几分。培训班的同学来自全市各单位，有和他一样普通工人、农民家庭出身的民警，也有几个低调沉稳、举手投足带着大院印记的子弟。李成钢性子踏实，不卑不亢，倒也结识了几个谈得来的朋友，闲暇时聊聊各自辖区的新鲜事，增长了不少见识。
这天傍晚，结束了一天的课程，李成钢蹬着自行车回到四合院。刚停好车，就瞧见自家屋门口坐着个人影，正是妻子简宁的二弟，他的小舅子简凡。小伙子十七岁的年纪，穿着洗得发白的半旧蓝布褂子，手指无意识地抠着门框边剥落的漆皮，黝黑的脸上带着明显的局促和不安，眼神躲闪着，不敢正眼看他。
“哟，简凡来啦？”李成钢一边掀起门帘一边招呼，声音带着下班后的轻松，“快进屋，外头蚊子多。”
简凡赶紧站起身，动作有些僵硬，含含糊糊地应了一声：“姐夫…回来了。”他搓着手，想说什么又噎在喉咙里，脸皮微微发烫。他知道自己不是来串门的，是带着任务来的，可这话怎么开口都觉得难为情。
屋里，简宁正抱着快一岁的女儿李思瑾在逗弄，小丫头咿咿呀呀地挥着小手。看见丈夫回来，又瞥见弟弟那副欲言又止的模样，简宁心里明白了七八分。她放下女儿，轻轻放进旁边的摇篮里，走过来给李成钢递了条湿毛巾擦汗，顺势开了口：“成钢，简凡初中毕业了。”
李成钢擦着脸，点点头：“嗯，时间过得真快。考的怎么样？打算上高中？”
简凡的头立刻垂得更低了，声音细若蚊蚋：“没…没考上。差得有点远。”
简宁叹了口气，替弟弟解释道：“现在市面上工作多难找你也知道，哪个岗位不是挤得满满当当？我爸在纺织厂里跑断了腿，托了不少人，好说歹说，厂里才勉强松口，答应让简凡进车间当学徒工。”她顿了顿，看了简凡一眼，“可这孩子…心里不太情愿。”
李成钢擦汗的手顿了顿。他太了解纺织厂了。那是女工的天下，男同志进去，能干的工种屈指可数：机修工，整天跟轰隆隆的机器打交道，油污满身；装卸工，扛大包、运棉纱，纯体力活，累不说，在厂里地位也低。对于一个半大小伙子来说，确实不太愿意去干。他把毛巾搭在洗脸架上，没立刻表态，只说：“哦，是这样…车间确实辛苦些。你先别急，我这两天也帮你留意留意，看有没有其他单位招人的风声。不过现在这形势，你也清楚，僧多粥少得很。”
简凡听了姐夫这话，心里稍微松了点劲儿，但那股别扭劲儿还在。他局促地站起身：“那个…姐夫，姐，你们先忙，我…我先回去了。”他知道现在家家户户粮食都紧巴，在别人家吃饭是个负担。
“回什么回去！”李成钢一把按住他的肩膀，力道不容拒绝，脸上带着诚恳的笑意，“饭都做好了。爸妈他们在厨房拾掇呢。家里还有点存货，不差你这一口饭。你这孩子，还跟你姐、跟我见外？”
正说着，李成钢的父亲李建国和母亲王秀兰端着饭菜进了屋。
“简凡来啦？快坐快坐，正好开饭。”王秀兰利落地摆着碗筷，玉米面窝头和杂粮粥冒着热气，桌上还有一小碟咸菜丝和一盘炒得油汪汪的土豆片。
李建国也关切地问：“简凡，毕业了有啥打算？听你姐说不打算进纺织厂？”
饭桌上，热气腾腾，气氛稍微活络了些。李成钢特意给简凡夹了一筷子土豆片，温和地问：“简凡，你跟姐夫说说心里话，除了纺织厂，你自己有没有特别想去的地方？或者有啥想法？”
简凡捧着碗，犹豫了一下，小声说：“我…我就想着，能找个…安稳点的活儿，上夜班少的就行。纺织厂听说三班倒，机器声还吵得慌。”他没什么特别的本事，对工种也没太多概念，只觉得黑灯瞎火去上班或者整天在嘈杂的环境里，心里不踏实。
旁边的简宁听了，眉头微蹙，放下筷子，语气带上了点姐姐的责备和忧虑：“小弟，不是姐说你。现在啥时候？能有个接收单位就不错了！你还挑三拣四？得脚踏实地，不能太好高骛远。先干着，学门手艺，以后再图发展嘛。”
简凡被姐姐这么一说，心里那点委屈和不平衡蹭地就冒上来了。他碗里的粥也不喝了，梗着脖子，声音不大却透着倔强和不满：“姐，你咋总说我好高骛远？那当年你高中刚毕业，咱表姑张淑华不就巴巴地帮你张罗进了公安局？多好的单位！咋到我这儿，爸求爷爷告奶奶才弄个车间工人的活儿，我去找表姑问问，她就光打哈哈，‘小凡啊，要听你爸爸的安排’，‘现在岗位紧’啥的…一点儿都不上心！都是一样的亲戚，咋就那么不一样呢？”
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