捷报传京·贾似道忌惮
临安城的初夏，已透着几分燥热。皇宫御书房内，檀香袅袅，宋度宗赵禥正揉着发胀的太阳穴，案上堆着一堆边关急报，尽是蒙古兵劫掠州县的消息，看得他心烦意乱。
“启禀陛下！襄阳急报！”一名内侍捧着染尘的军报，一路小跑闯入，声音里难掩欣喜，“黑石关大捷！衍空率部击溃蒙哥三万铁骑，斩杀八千余，缴获战马两千匹，蒙哥已溃退五十里外！”
“什么？！”宋度宗猛地坐直身子，眼中瞬间亮了起来，连忙夺过军报，反复看了两遍，脸上露出久违的笑容，“好！好啊！襄阳乃是江淮屏障，此胜可解燃眉之急！”
他起身在御书房内踱了两步，对身旁的近臣道：“衍空此人，倒是个将才！先前听闻他掌有尸兵，朕还心存疑虑，如今看来，竟是破敌利器！传朕旨意，拟嘉奖令，封衍空为‘襄阳防御使’，赏黄金百两、锦缎千匹，另赐御酒三坛，犒劳襄阳守军！”
近臣刚要领旨，门外却传来一声沉稳的咳嗽，贾似道身着紫袍，缓步走入，身后跟着两名捧着礼盒的随从。他是当朝太师、平章军国重事，权倾朝野，连宋度宗也要让他三分。
“陛下，臣有本奏。”贾似道躬身行礼，目光扫过案上的捷报，眼底闪过一丝阴鸷，却语气平和，“襄阳大胜，乃是国之幸事，臣理应庆贺。只是这嘉奖之事，还需从长计议。”
宋度宗一愣，问道：“太师此言何意？丁大材破敌有功，嘉奖乃是应当啊。”
“陛下有所不知。”贾似道走到案前，语气凝重起来，“衍空虽胜，却也隐患重重。其一，他麾下尸兵乃阴邪之物，不畏刀箭、不通人性，今日能破蒙古兵，明日若失控反戈，襄阳危矣，甚至可能祸及中原；其二，衍空在襄阳独揽兵权，连朝廷派去的助守官吕文德都被他压制，前日还擅杀吕大人亲信贾仁——贾仁乃是臣远房族人，也是朝廷命官麾下属吏，他说杀便杀，可见其目无朝廷、拥兵自重之心。”
他顿了顿，又添了一句，字字戳中宋度宗的顾虑：“更要紧的是，臣听闻衍空与前丐帮帮主黄蓉过从甚密，黄蓉曾经乃郭靖之妻，郭靖虽失踪，但其旧部仍在江湖。二人联手，掌襄阳兵权与江湖势力，若有异心，陛下如何制衡？”
宋度宗的笑容渐渐凝固，眉头拧了起来。他本就性格软弱，最忌武将拥兵自重，贾似道的话恰好说到了他的痛处。“可他刚立大功，若不嘉奖，恐寒了边关将士的心。”
“陛下不必急着嘉奖，也不必苛责。”贾似道早有算计，缓缓道，“可先派一名使者，持陛下手谕前往襄阳，‘慰问’守军，实则探查衍空的虚实与尸兵的情况；再传旨令衍空‘谨守襄阳，勿轻举妄动’，暗中命吕文德配合使者，监视丁大材的动向。待摸清底细，再行奖惩不迟。如此一来，既不失陛下体恤之心，又能防患于未然。”
御书房内的其他大臣见状，纷纷附和：“太师所言极是，陛下三思！”“尸兵不祥，确需谨慎对待！”他们多是贾似道的门生故吏，自然唯其马首是瞻。
宋度宗犹豫片刻，终究是点了头：“就按太师说的办。使者便由太师举荐一人，速去速回。”
“臣举荐吏部侍郎李松，此人沉稳谨慎，可担此任。”贾似道躬身应下，眼底闪过一丝得意——李松是他的心腹，派去襄阳，既能监视衍空，又能替吕文德撑腰，一举两得。
旨意拟定完毕，李松当日便带着随从与手谕，快马加鞭赶往襄阳。而贾似道回到太师府后，立刻召来心腹幕僚，冷声道：“衍空杀我族人，又在襄阳坐大，绝不能留。你让人快马送信给吕文德，让他借李松到来之机，多搜集衍空‘擅用尸兵、扰乱军纪’的证据，待我在朝中运作，定要将他扳倒！”
“属下遵命！”幕僚领命退下。贾似道站在窗前，望着襄阳方向，手指敲击着窗沿——他绝不允许任何人威胁到自己的权势，丁大材、黄蓉，都得死。
三日后，襄阳帅府。丁大材正与黄蓉、韩小莹清点修复后的尸兵，三百折损的尸兵已在聚气阵中滋养完毕，重新列阵，战力更胜从前。这时，一名守军匆匆来报：“大师、黄帮主，临安派来使者，说是陛下派来慰问守军的，已到东门，吕大人亲自陪着呢！”
“临安使者？”黄蓉眉头一蹙，心中隐隐不安，“来得倒是快。恐怕不是慰问那么简单。”
丁大材冷哼一声，眼底闪过不屑：“管他是慰问还是探查，兵来将挡，水来土掩。走，去会会这位朝廷使者。”
二人带着霍都与几名亲兵，快步赶往东门。远远便见吕文德陪着一名身着绯色官袍的官员，站在城门下，吕文德脸上带着谄媚的笑，眼神却时不时瞟向衍空，透着几分得意。
那官员正是李松，他见丁大材走来，神色倨傲，不慌不忙地展开手谕，清了清嗓子：“衍空、黄蓉接旨！”
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